Franklin Ramón Chang-Díaz (nascido em 5 de abril de 1950) é um engenheiro mecânico, físico e ex-astronauta da NASA nascido na Costa Rica. Ele é o único fundador e CEO da Ad Astra Rocket Company, bem como membro do conselho de administração da Cummins. Tornou-se cidadão americano em 1977.

Ele é um veterano de sete missões do Ônibus Espacial, empatando o recorde, a partir de 2021, para o maior número de voos espaciais (recorde estabelecido por Jerry L. Ross). Ele foi o terceiro latino-americano, mas o primeiro imigrante latino-americano astronauta da NASA selecionado para ir ao espaço. Chang-Díaz é membro do Astronaut Hall of Fame da NASA.

Franklin Ramón Chang-Díaz nasceu em San José, Costa Rica, em 5 de abril de 1950, filho de Ramón Ángel Chang Morales, um trabalhador do petróleo cujo próprio pai fugiu da China durante a Rebelião dos Boxers, e de María Eugenia Díaz Romerois. Um dos seis filhos, ele tem uma irmã mais nova, Sonia Rosa (nascida em dezembro de 1952) e sua mãe, irmãos e irmãs ainda residem na Costa Rica.  Suas duas filhas mais velhas com sua ex-esposa Candice Chang, incluem Sonia Rosa, que é membro do Senado de Massachusetts. Casou-se nos Estados Unidos, em 17 de dezembro de 1984, com a Dra. Peggy Marguerite Doncaster (nascida Stafford, de Alexandria, Louisiana), com quem tem duas filhas, ambas nascidas em Houston, Texas.

Ele se formou no Colegio de La Salle em San Jose com um “A” em novembro de 1967, depois se mudou para os Estados Unidos para terminar o ensino médio na Hartford Public High School em Connecticut, em 1969. Ele passou a frequentar a Universidade de Connecticut, onde se formou em engenharia mecânica e ingressou no programa federal TRIO Student Support Services em 1973. Ele então frequentou o Massachusetts Institute of Technology (MIT), onde obteve um Ph.D. licenciatura em física de plasma aplicada em 1977. Para sua pesquisa de pós-graduação no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), Chang-Díaz trabalhou no campo da tecnologia de fusão e propulsão de foguetes baseada em plasma.

Chang-Díaz foi selecionado como candidato a astronauta pela NASA em 1980 e voou pela primeira vez a bordo da missão do ônibus espacial STS-61-C em 1986. As missões subsequentes incluíram STS-34 (1989), STS-46 (1992), STS-60 (1994), STS-75 (1996), STS-91 (1998) e STS-111 (2002). Durante a STS-111, ele realizou três atividades extra veiculares (EVAs) com Philippe Perrin como parte da construção da Estação Espacial Internacional (ISS). Ele também foi diretor do Advanced Space Propulsion Laboratory no Johnson Space Center de 1993 a 2005. Chang-Díaz se aposentou da NASA em 2005.

Depois de deixar a NASA, Chang-Díaz criou a Ad Astra Rocket Company, que se dedicou ao desenvolvimento de tecnologia avançada de propulsão de foguetes de plasma. Anos de pesquisa e desenvolvimento produziram o Foguete de Magnetoplasma de Impulso Específico Variável (VASIMR), um dispositivo de propulsão elétrica para uso no espaço. Com um modo de operação flexível, o foguete pode atingir velocidades de exaustão muito altas e, com um suprimento elétrico suficientemente poderoso, tem até a capacidade teórica de levar um foguete tripulado a Marte em 39 dias.

Chang-Díaz também atua na proteção ambiental e na conscientização sobre as mudanças climáticas, principalmente em seu papel em "Odyssey 2050, The Movie”, no qual incentiva os jovens a se motivarem com as questões ambientais.

Além disso, Chang-Díaz é professor adjunto de física e astronomia na Rice University. Ele está no conselho de administração da Cummins desde 8 de dezembro de 2009.

Ele também é pai da candidata democrata à eleição para governador de Massachusetts em 2022, Sonia Chang-Díaz.

Fonte: https://en.wikipedia.org/wiki/Franklin_Chang-D%C3%ADaz