Photo credit Mark Del Castillo
A história de Little Joe Hernandez é uma narrativa fascinante de determinação, paixão pela música e superação de desafios pessoais. Descendente de mexicanos, Little Joe nasceu em circunstâncias modestas, em uma garagem de três paredes e chão de terra, em uma noite fria e tempestuosa, tornando-se o sétimo de 13 filhos. Seu pai, Salvador, era conhecido como “La Cotorra” (o periquito) e era um trovador talentoso, enquanto sua mãe, Amelia DeLeon, era uma pianista treinada. A influência musical estava profundamente enraizada em sua família, e eles frequentemente se reuniam para festas que duravam até as três da manhã, onde todos tocavam instrumentos e cantavam.
A jornada musical de Hernandez começou aos 13 anos, quando seu primo, David Coronado, o convidou para tocar violão em seu grupo, os “Latinaires”. Com o tempo, os Latinaires ganharam renome como “Little Joe and the Latinaires”, marcando o início de uma carreira musical notável. Hoje, ele frequentemente é acompanhado por sua banda “La Familia”, e sua música se espalhou por gêneros como Tejano, Tex-Mex, Norteno e Chicano.
Um dos marcos em sua carreira musical foi o álbum “16 de Septiembre”, que ganhou o Grammy de Melhor Performance Mexicano-Americana em 1992. Em 2008, ele novamente brilhou ao receber o Grammy de Melhor Álbum Tejano do ano por “Before the Next Teardrop Falls”. Além disso, vários de seus outros álbuns, como “Timeless”, “Que Paso” de 1993, “Little Joe y La Familia 2000” e “Celebration of Life Vol.1 & Vol.2”, também foram indicados ao Grammy, demonstrando sua consistência e talento ao longo dos anos.
Little Joe Hernandez é um artista que transcende rótulos musicais, incorporando uma ampla gama de influências em sua música. Sua inspiração vem não apenas do Tejano, mas também do jazz, um gênero que ele admira profundamente. Ele revelou que se pudesse escolher, teria preferido ser um músico de jazz. Sua música é uma fusão única de Tejano, jazz, música country, pop e elementos clássicos, como violinos e outras cordas, que se destacam em faixas como “Las Nubes”.
Além de sua carreira musical, Hernandez também é reconhecido por seu trabalho filantrópico. Recentemente, ele fundou a organização “Little Joe Diabetes and Prevention” e organizou caminhadas em San Antonio, demonstrando seu compromisso com a conscientização sobre a diabetes e a promoção da saúde.
Seu impacto vai além da música e da filantropia. O Distrito Escolar Independente de Temple concedeu a Little Joe o primeiro diploma honorário de ensino médio do distrito em outubro de 2022. Uma honra bem merecida, considerando que ele teve que deixar a escola após a 7ª série para trabalhar como migrante e sua educação subsequente foi adquirida por meio da experiência de vida.
Como reconhecimento de sua extraordinária contribuição para as artes folclóricas e tradicionais, Hernandez foi agraciado com a Bolsa de Estudos do Patrimônio Nacional de 2023 pelo “National Endowment for the Arts”, a mais alta honraria do governo dos Estados Unidos nesse campo.
