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Roberto Enrique Clemente Walker (18 de agosto de 1934 - 31 de diciembre de 1972) fue un beisbolista puertorriqueño que jugó 18 temporadas en la Major League Baseball (MLB) con los Pittsburgh Pirates. Después de su muerte prematura, fue incluido póstumamente en el National Baseball Hall of Fame en 1973, convirtiéndose en el primer jugador caribeño y latinoamericano en ser consagrado. Debido a que murió joven y tuvo una carrera tan estelar, el Hall de la Fama cambió sus reglas de elegibilidad. Como alternativa a un jugador que necesita retirarse durante cinco años antes de la elegibilidad, un jugador que ha fallecido durante al menos seis meses es elegible para participar.
Clemente fue All-Star durante 13 temporadas, seleccionado para 15 All-Star Games. Fue el MVP de la National League (NL) en 1966, el líder de bateo de la NL en 1961, 1964, 1965 y 1967, y ganador del Gold Glove Award durante 12 temporadas consecutivas desde 1961 hasta 1972. Su promedio de bateo estuvo por encima de 0.300 durante 13 temporadas y tuvo 3,000 hits durante su carrera en las Grandes Ligas. También fue dos veces campeón de la World Series y el primer jugador del Caribe y América Latina en ganar una World Series como titular (1960), en recibir un premio NL MVP Award (1966) y en recibir un premio MVP de la World Series. (1971).
Clemente participó en obras de caridad en países de América Latina y el Caribe durante la temporada baja. A menudo entregaba equipo de béisbol y comida a los necesitados. El 31 de diciembre de 1972 murió en un accidente aéreo a los 38 años cuando se dirigía a entregar ayuda a las víctimas del terremoto en Nicaragua. La temporada siguiente, los Pirates retiraron su uniforme número 21 y MLB cambió el nombre de su premio anual del Commissioner’s Award en su honor. Ahora conocido como el “Premio Roberto Clemente”, se otorga al jugador que “mejor ejemplifica el juego de béisbol, la deportividad, la participación comunitaria y la contribución del individuo a su equipo”.
Roberto nació en Barrio San Antón,
Carolina, Puerto Rico, hijo de Melchor Clemente y Luisa Walker. Era el menor de
siete hijos. Durante la infancia de Clemente, su padre trabajaba como capataz
de las plantaciones de caña de azúcar ubicadas en el municipio de la región
noreste de la isla. Como los recursos de la familia eran limitados, Clemente y
sus hermanos trabajaban junto a su padre en los campos, cargando y descargando
camiones. Cuando era joven, Clemente era una estrella del atletismo y aspirante
olímpico antes de que decidiera centrar su atención en el béisbol.
Clemente mostró interés en el béisbol a temprana edad y, a menudo, jugaba contra los vecindarios vecinos. Asistió a la Julio Vizcarrondo Coronado High School en Carolina. Durante su primer año en la escuela secundaria, fue reclutado por Roberto Marín para jugar softbol con el equipo Sello Rojo luego de que lo vieran jugar béisbol en el barrio de San Antón. Estuvo con el equipo dos años como shortstop.
Clemente se unió a la liga amateur de Puerto Rico cuando tenía 16 años, jugando para el equipo Ferdinand Juncos, que representaba al municipio de Juncos. El 14 de noviembre de 1964 se casó con Vera Zabala en la Iglesia de San Fernando de la ciudad de Carolina. La pareja tuvo tres hijos: Roberto Jr., nacido en 1965, Luis Roberto, nacido en 1966, y Roberto Enrique, nacido en 1969. Vera Clemente falleció el 16 de noviembre de 2019, a los 78 años.
En la temporada baja de 1958-1959, Clemente se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y sirvió fuera de temporada hasta 1964. Fue incluido en el Hall de la Fama del Cuerpo de Marines en 2003 y en el Hall de la Fama de los Veteranos de Puerto Rico 15 años después.
El 20 de marzo de 1973, la Asociación de Escritores de Béisbol de América realizó una elección especial para el Hall of Fame del Béisbol. Votaron para renunciar al período de espera de Clement, debido a las circunstancias de su muerte, y lo eligieron póstumamente para ingresar al Hall of Fame, otorgándole 393 de los 420 votos disponibles, para el 92,7% de los votos.
La placa del Hall de la Fama de Clemente originalmente tenía su nombre como "Roberto Walker Clemente" en lugar del formato español adecuado "Roberto Clemente Walker"; la placa se modificó en 2000 para corregir el error.
El gobierno de Puerto Rico reconoce a Clemente como prócer (o héroe nacional) y ha recibido la Medalla de Oro del Congreso, la Medalla Presidencial de los Ciudadanos y la Medalla Presidencial de la Libertad del gobierno federal de los Estados Unidos. Una iniciativa para canonizarlo por parte de la Iglesia Católica tuvo lugar durante la década de 2010.
En 2002, en honor al 50 aniversario de su muerte, la MLB proclamó el 15 de septiembre como el “Día de Roberto Clemente”.
Desde 1971, la MLB ha entregado el Premio Roberto Clemente todos los años a un jugador con habilidades sobresalientes en el béisbol y que estea personalmente involucrado en el trabajo comunitario. Un trofeo y un cheque de donación a una organización benéfica elegida por el jugador se presentan anualmente en la Serie Mundial. Un panel de tres hace la determinación final del ganador del premio de una lista anual de jugadores seleccionados.
