Trinidad Gonzales, profesor de historia y estudios mexicano-estadounidenses en South Texas College, fue honrado con el “Premio John Lewis” 2022 por Historia y Justicia Social.

Su investigación doctoral lo llevó a descubrir que su propia familia había sido víctima de violencia racial en la frontera de Texas, una masacre centenaria que el estado reconoció recientemente.

El premio fue creado en 2021 y lleva el nombre del representante demócrata John Lewis, un reconocido líder de derechos civiles que se desempeñó en el Congreso de los EE. UU. entre 1987 y 2020, año de su muerte. El premio anual reconoce a un historiador por su liderazgo y contribución profesional histórica a la cultura nacional y la justicia social.

Según NBC News, “Gonzales es cofundador de Refusing To Forget, una organización educativa sin fines de lucro galardonada fundada por un equipo de profesores que destaca la historia de los asesinatos de mexicanos y mexicoamericanos sancionados por el estado en la frontera México-Texas de 1910 a 1920”.

Cuando Gonzales estaba investigando para su tesis, tuvo un "momento escalofriante", le dijo a South Texas College en 2020. Mientras leía un relato de 1929 que denunciaba a un sheriff por su participación en una masacre, incluía una lista de personas asesinadas donde él encontró los nombres de su bisabuelo y tatarabuelo.

Al crecer, dijo en la entrevista, escuchó sobre los asesinatos de sus padres, pero no estaba familiarizado con el término "La Matanza" o la masacre, que se refiere específicamente a un período en 1915 cuando varios cientos de mexicanos y mexicoamericanos fueron asesinados en el Valle Bajo del Río Grande, según la publicación.

El trabajo del profesor González sobre “Negarsea olvidar” impulsó una exhibición galardonada en el Bullock Texas State History Museum en Austin, y fue la primera vez que el estado de Texas se dirigió públicamente a “La Matanza”.

“Como NBC News informó anteriormente, la exhibición presenta documentos, fotos e incluso una postal para contar y respaldar la historia de la violencia, que fue cometida en gran parte por los Texas Rangers, una fuerza policial estatal, y agentes de la ley locales. Refusing To Forget ha sido reconocido con el Autry Public History de la Western Historical Association, el Premio Herbert Feis de la American Historical Association y el Premio Friend of History de la Organization of American History”.

En sus clases en South Texas College, donde enseña el profesor Gonzales, se enfoca en la historia del Valle Bajo del Río Grande, ya que muchos de sus estudiantes no están familiarizados con esa región. Según la publicación de NBC, “más del 95% del alumnado de South Texas College es hispano y más del 60% de los estudiantes son los primeros de sus familias en asistir a la universidad”.

“Muchos estudiantes no se dan cuenta de la importancia de la historia del área para el desarrollo de los Estados Unidos y otros eventos mundiales. Así que fueron criados con una visión negativa de la comunidad y su lugar en Estados Unidos”, dijo a South Texas College.

“Gonzales también impulsó la historia mexicano-estadounidense en el plan de estudios y los libros estatales. Desempeñó un papel en una batalla de cinco años para ayudar a cambiar los estándares estatales para las clases de historia mexicano-estadounidense en la escuela secundaria. Durante el proceso, Gonzales y otros 15 académicos rechazaron y testificaron en contra de un libro racista propuesto por mexicanos y mexicoamericanos ante la Junta Estatal de Educación”.

El profesor dijo que teme que la política en torno a la educación K-12 (educación primaria y secundaria), particularmente en torno a la teoría racial crítica, pueda tener un impacto negativo en lo que se enseña historia en las escuelas de todo el estado.