Reprodução: https://www.youtube.com/watch?v=ulh1pHs4jhY
Maria Elena Cruz, nascida em 1972, construiu uma trajetória marcante no sistema judiciário do Arizona e, desde 29 de janeiro de 2025, integra a Suprema Corte do Estado. Antes dessa nomeação, ela atuou como juíza no Tribunal de Apelações do Arizona entre 2017 e 2025, consolidando sua reputação na magistratura.
Nascida em Porto Rico, Cruz mudou-se para o Arizona aos 14 anos, onde iniciou sua jornada acadêmica e profissional. Formou-se com um bacharelado em Psicologia pela Universidade do Arizona em 1998, complementando sua formação com um diploma de associado pelo Arizona Western College em 1995, e posteriormente obteve o título de Juris Doctor pelo James E. Rogers College of Law em 2001. Durante seu período como estudante de graduação, ela se destacou ao participar da fraternidade pré-jurídica Phi Alpha Delta, demonstrando seu interesse precoce pelo campo do direito.
Após concluir seus estudos, Cruz iniciou sua carreira como promotora em Tucson e Yuma, o que pavimentou o caminho para sua entrada na magistratura. Em 2008, foi eleita juíza do Tribunal Superior do Condado de Yuma, consolidando sua experiência e dedicação ao serviço público. Seu desempenho chamou a atenção das lideranças políticas, e em março de 2017, o governador republicano Doug Ducey nomeou-a para o Tribunal de Apelações do Arizona. Essa indicação teve um significado especial, pois representou a primeira nomeação judicial feita por um governador para esse tribunal a partir do partido oposto desde 1991. Em 2019, sua competência foi novamente reconhecida ao ser finalista para uma vaga na Suprema Corte Estadual.
A culminância de sua carreira ocorreu em janeiro de 2025, quando a governadora Hobbs a nomeou para ocupar uma cadeira na Suprema Corte do Arizona, sucedendo Robert M. Brutinel. Essa nomeação reflete não apenas o reconhecimento da vasta experiência e do comprometimento de Cruz com a justiça, mas também a importância de sua trajetória, que combina uma sólida formação acadêmica com um histórico de serviço público exemplar no estado.
