El segundo mandato de Donald Trump se desarrolla en 2026 en medio de importantes cambios en Estados Unidos, particularmente en lo que respecta a la inmigración y la economía. Elegido bajo la promesa de llevar a cabo deportaciones masivas y asegurar las fronteras de la nación, el presidente ha estado utilizando al ICE (Immigration and Customs Enforcement) - la agencia gubernamental responsable del control migratorio - para implementar sus políticas. Desde enero de 2025, el país ha sido testigo de un aumento generalizado en las operaciones de control y búsqueda de la agencia, centrándose especialmente en regiones con altas tasas de inmigración, como los estados de tendencia demócrata. Más allá de generar alarma política y social, la intensificación de las operaciones del ICE ha conducido a un resultado curioso: una disminución de los empleos disponibles. Según un nuevo informe de la Brookings Institution, el incremento de las medidas de control antiinmigración le ha costado al país 668.000 empleos, particularmente en áreas con una actividad económica significativa.

En consecuencia, resulta importante analizar cómo esta nueva realidad está reconfigurando no solo a la sociedad estadounidense, sino también la capacidad económica de la nación.

Un análisis de los efectos de las operaciones del ICE revela una caída significativa en el gasto de los consumidores en las áreas donde la agencia concentra sus esfuerzos. Según el profesor Zeke Hernandez, investigador de UPENN Wharton, un estudio que combinó 5.000 operaciones del ICE con "puntos de interés" (ubicaciones objetivo de la agencia) mostró una disminución de 8 billones de visitas y una pérdida de entre 3 y 14 billones de dólares en consumo interno. En otras palabras, al considerar la pérdida de empleos derivada de la caída en el consumo y en las visitas a espacios públicos - como centros comerciales o establecimientos comerciales -, es posible apreciar el impacto de las medidas de Trump en la economía nacional.

Además, como se ha mencionado anteriormente, es posible trazar la geografía de estas ubicaciones observando que el ICE se centra en regiones densamente pobladas de tendencia política demócrata. Un análisis de los lugares donde se produce una parte significativa de las detenciones del ICE revela un patrón de actividad en ciudades como Nueva York, Los Ángeles, San Francisco, Portland, Chicago, Seattle y otros importantes centros urbanos del país. Más allá de su inmensa influencia económica y política, muchas de estas ciudades destacan por sus políticas favorables a los inmigrantes. En el área metropolitana de Nueva York - que abarca también otras zonas del estado de Nueva York -, los latinos representaron aproximadamente el 93 % de las detenciones realizadas por el ICE. En este contexto, se puede establecer una relación entre el aumento de las iniciativas del ICE y el descenso de la actividad económica en determinadas regiones de Estados Unidos. Asimismo, se ha registrado un incremento notable de las detenciones en las grandes ciudades, dirigidas específicamente contra la población latina.

¿Cómo podrían, entonces, afectar estas iniciativas del ICE a la economía estadounidense en los próximos meses, teniendo en cuenta que el país se enfrenta a una inflación creciente y a cierto grado de incertidumbre entre los consumidores? Para responder a esta pregunta, es preciso observar dónde se sintió con mayor inmediatez el impacto de las acciones del ICE: en los sectores productivos que constituyen la columna vertebral de la economía estadounidense - concretamente la construcción, la agricultura y la hostelería (industrias históricamente dependientes de la mano de obra inmigrante) -, que fueron los primeros en experimentar los efectos de una aplicación más rigurosa de la normativa.

Según el American Immigration Council, el sector agrícola perdió 155.000 trabajadores entre marzo y julio de 2025, un periodo durante el cual el sector había crecido un 2,2 % el año anterior. En el sector de la hostelería, el crecimiento de la fuerza laboral fue de apenas un 0,2 % en junio de 2025, frente al 1,5 % registrado en el mismo mes de 2024. La situación no fue distinta en la construcción: una encuesta de la Associated General Contractors of America reveló que el 88 % de las empresas del sector reportaron vacantes laborales, y cerca del 30 % señaló las medidas de control migratorio como un factor directo en las dificultades de contratación.

Sin embargo, el impacto no se limita a las cifras mencionadas. En Minnesota, un constructor declaró a la CNN que su equipo de techadores se redujo de 80 a solo 6 trabajadores mientras agentes del ICE operaban en las cercanías; se trató de un colapso operativo provocado no por las deportaciones, sino por el miedo a salir de casa. En California, las operaciones en Oxnard paralizaron la recolección de fresas, brócoli y apio, lo que derivó en pérdidas directas proyectadas de entre 3 y 7 billones de dólares para el sector agrícola del estado, con un efecto multiplicador estimado de entre 5 y 10 billones al considerar las cadenas de suministro de envasado, transporte y venta minorista. La tesis de que la eliminación de trabajadores inmigrantes abriría oportunidades para los estadounidenses nativos tampoco se confirmó en la práctica: investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder no hallaron pruebas de un aumento en las oportunidades laborales para los trabajadores nacidos en EE. UU. en las regiones afectadas por las acciones de control. Por el contrario: en promedio, el número de hombres estadounidenses con estudios secundarios o inferiores empleados en esas mismas regiones disminuyó un 1,3 % tras una redada del ICE.

Parte de la explicación de estas cifras reside en un fenómeno que trasciende la expulsión directa de trabajadores mediante acciones gubernamentales: el llamado "efecto disuasorio" (chilling effect). Este término se refiere al repliegue espontáneo de comunidades enteras ante el clima de miedo generado por dichas medidas de control migratorio; hoy resulta evidente que el alcance de este efecto es considerable. Según la Brookings Institution, una organización sin fines de lucro dedicada a las políticas públicas, la preocupación por una posible detención aumentó del 33 % al 50 % entre los inmigrantes con estatus legal y del 12 % al 31 % entre los ciudadanos naturalizados. En consecuencia, las operaciones del ICE no solo provocaron que trabajadores con situación legal abandonaran el mercado laboral, sino que también llevaron al repliegue de comunidades enteras: los inmigrantes legales dejaron de acudir a sus empleos, las familias redujeron sus gastos y los cambios de comportamiento resultantes en los vecindarios derivaron en una menor actividad económica. Este efecto se ha extendido incluso a sectores inesperados: un estudio del influyente think tank NewAmerica reveló que el aumento de las detenciones por parte del ICE provocó la pérdida de 39.000 trabajadores inmigrantes en el sector del cuidado infantil y, como resultado, obligó a 77.000 madres estadounidenses nativas a dejar sus empleos por falta de servicios de cuidado para sus hijos. Uno de los autores del estudio, el economista Chris Herbst, explica que "lo que hacen estas políticas es crear un clima general de miedo y confusión que afecta la vida de las personas hasta el punto de que dejan de ir al trabajo y de llevar a sus hijos a la escuela". La paradoja es evidente: una política dirigida a los indocumentados terminó expulsando del mercado laboral precisamente al perfil de trabajador estadounidense que el gobierno pretendía proteger.

También es importante señalar que la distribución geográfica de estas operaciones no es neutral. Un análisis de UCLA Luskin School of PublicAffairs reveló que los latinos representaron nueve de cada diez detenciones realizadas por el ICE durante los primeros seis meses de 2025, independientemente de su nacionalidad. Las detenciones de personas de origen venezolano aumentaron un 361%, y las detenciones en la comunidad - aquellas efectuadas en calles, escuelas y tiendas - se incrementaron un 255%. En septiembre de 2025, la propia Corte Suprema autorizó el uso de la raza como factor en las intervenciones para la aplicación de las leyes de inmigración, lo que llevó a la magistrada Sonia Sotomayor a afirmar, en su opinión disidente, que el fallo corría el riesgo de convertir a los latinos en ciudadanos desegunda clase.

El alcance geográfico refuerza este patrón, ya que las operaciones se concentran precisamente en las principales metrópolis económicas del país: los mismos centros urbanos que generan la mayor parte del PIB nacional y que albergan a las poblaciones latinas más numerosas y a las políticas más favorables a los inmigrantes. Por tanto, las medidas de control no se dirigen simplemente a un grupo étnico específico; golpean con mayor fuerza allí donde su impacto económico será más acusado.

¿Y quién está en la otra cara de la moneda? Es decir, ¿quién se beneficia de estas medidas? Mientras la economía en general se contraía, un sector específico prosperaba. Las empresas que mantenían contratos con el ICE para servicios de detención, vigilancia y logística registraron resultados récord a lo largo de 2025. El grupo GEO, uno de los mayores operadores de prisiones privadas del país, calificó el año como "el más exitoso de su historia en cuanto a la obtención de nuevos contratos", con unos ingresos totales de 2,63 billones de dólares. CoreCivic - que ahora es el mayor operador de centros de detención privados de Estados Unidos - vio cómo sus beneficios se disparaban casi un 70 % en comparación con el año anterior. En el sector tecnológico, Palantir - una empresa estadounidense de software que actúa como cerebro de operaciones militares, de vigilancia y logísticas - se adjudicó un contrato de 30 millones de dólares para desarrollar ImmigrationOS (un sistema de seguimiento de inmigrantes), al tiempo que el precio de sus acciones subía un 135 % entre finales de 2024 y diciembre de 2025.

Así, surge un panorama de redistribución de la riqueza más que de creación de valor. Mientras desaparecían 668.000 empleos de la economía, miles de millones de fondos públicos se canalizaban hacia empresas privadas, muchas de las cuales tienen un historial de lobby ante el mismo gobierno que las contrata. La pregunta fundamental persiste: ¿a quién se pretendía beneficiar, en última instancia, con esta política de control migratorio? Los datos del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) de junio de 2026 muestran que los precios de las verduras frescas son un 11,9 % más altos que los registrados en mayo, y la proyección para el año apunta a un aumento del 7,7 % en los precios de los productos agrícolas y hortofrutícolas. Por otro lado, en el sector de la vivienda, el Roosevelt Institute - organización que busca promover reformas políticas para redefinir la economía y la democracia de Estados Unidos bajo un enfoque progresista - , señala que la combinación de la escasez de mano de obra en la construcción y los nuevos aranceles a las materias primas ha elevado los costos de edificación, agravando una crisis habitacional que ya era severa incluso antes de las deportaciones. Siguiendo esta lógica económica, Congressional Budget Office determinó que el crecimiento del PIB en 2026 se ve “parcialmente contrarrestado por los efectos de los aranceles y el endurecimiento de las medidas de control migratorio”; esto significa que, si bien la economía estadounidense crece este año, dicha expansión sería aún mayor de no ser por los impactos negativos de ciertas políticas impuestas por la administración Trump. Dos de estas medidas destacan: en primer lugar, los aranceles más elevados aumentan el costo de los bienes e insumos importados, lo que impulsa la inflación y puede reducir el poder adquisitivo de los hogares, frenando así el consumo y, en consecuencia, el ritmo de crecimiento del PIB. En segundo lugar, las medidas enérgicas contra la inmigración reducen la oferta de mano de obra disponible en el país, limitando la capacidad de contratación de las empresas y el crecimiento de la productividad.

La paradoja política es difícil de ignorar. La plataforma que prometió reducir el costo de vida y proteger a los trabajadores estadounidenses ha generado escasez en los sectores que impulsan la inflación (alimentos, vivienda y servicios), al tiempo que concentra las ganancias en empresas privadas de detención y vigilancia. Según la consultora Deloitte, se prevé que el consumo real de los hogares se desacelere del 2,7 % en 2025 al 2,1 % en 2026, citándose específicamente la disminución de la inmigración como un factor contribuyente.

Concluimos que los datos revelan no solo una política defectuosa, sino una que funciona a la perfección para aquellos a quienes realmente estaba destinada a beneficiar. Mientras los trabajadores estadounidenses pierden sus empleos, las familias inmigrantes se retraen por miedo y sectores económicos enteros se contraen, se siguen firmando contratos multimillonarios, suben los precios de las acciones y se celebran los beneficios reportados. En la práctica, la promesa de proteger al trabajador estadounidense se ha traducido en una transferencia masiva de riqueza - una de las mayores en la historia reciente de EE. UU. - desde la base productiva del país hacia empresas privadas. El ICE no solo está deportando personas; está expulsando al motor silencioso que impulsa la economía estadounidense.