Roberto Santos é o primeiro latino ou “pessoa de cor” a se tornar diretor do Census Bureau dos Estados Unidos, cargo permanente e confirmado pelo Senado. Segundo o “The Washington Post”, “seu mandato seguiu um período difícil durante o qual o governo Trump tentou adicionar uma questão de cidadania ao Censo de 2020, impedindo que imigrantes indocumentados fossem contados para rateio. A pesquisa de 2020 também foi abalada por batalhas legais, atrasos na pandemia e desastres naturais”

Santos nasceu em San Antonio, Texas, e trabalhou por mais de quatro décadas em pesquisa e análise estatística, foi vice-presidente e metodologista-chefe do Urban Institute, e presidente da American Statistical Association em 2021. Na entrevista com o “The Post”, ele fala sobre seu trabalho e em como a visão de um latino poderia orientar sua liderança.

Questionado sobre uma possível diferença de sua gestão em relação aos diretores anteriores, Roberto Santos respondeu: “O que estou trazendo é uma perspectiva diversa de uma pessoa de cor. Eu vivi em uma indústria predominantemente branca por mais de 40 anos e tive muito sucesso, e ao longo dessa carreira houve casos em que minha voz diversificada, minha voz como latino, baseada em minha experiência de vida e minha cultura, fez uma diferença em termos de alterar e melhorar a pesquisa que foi feita. E então vim para o Census Bureau com o desejo de ajudar a ser um catalisador para a mudança cultural de uma forma que valorize a diversidade, a inclusão e a equidade”.

Ao tentar exemplificar uma maneira melhor de direção das atividades no escritório do Censo, Santos aponta a questão da renda familiar: “acho que fazemos essa pergunta há 30 ou 40 anos praticamente da mesma maneira, mas se você pensar sobre isso, a pergunta foi projetada em um período em que a maioria dos adultos tinha empregos nos EUA, que eram empregos assalariados, então você recebia um salário mensal ou um salário quinzenal. Nós evoluímos nos últimos 20 anos para uma sociedade que tem uma mistura desses tipos de empregos, bem como uma grande quantidade de trabalhos temporários. E com a economia mudando e evoluindo do jeito que está, há muitas famílias, pela questão de baixa renda, pobreza, instabilidade e moradia, em que as pessoas têm que trabalhar dois ou três empregos de meio período [...] agora é realmente difícil calcular quanto você recebe por ano, [...] porque as coisas mudam muito de mês para mês”.

Ao responder à pergunta sobre como resolver problemas como a sub-contagem do Censo de 2020 de latinos, negros e nativos americanos, Santos respondeu: “é importante falar sobre confiança. [...] Estamos nos esforçando mais por décadas, e isso teve um sucesso limitado. Tendo em mente, é claro, que a pandemia foi um acontecimento sem precedentes e, naturalmente, se esperaria que houvesse problemas de contagem entre as populações mais difíceis de contar. O que eu acho que é necessário, especialmente dada a degradação dos níveis de confiança entre diferentes subpopulações de, digamos, latinos e afro-americanos e tal, é uma necessidade de mudar e reinventar essa noção de parcerias e o alcance das partes interessadas [...] para uma que estabeleça uma relação permanente e contínua com comunidades [...]. No entanto, por outro lado, é que temos informações realmente valiosas para sua comunidade, para sua subpopulação, que informarão como você pode ser mais bem atendido, onde se precisa colocar mais farmácias ou mercearias ou quartéis de bombeiros ou escolas. Por isso, precisamos ser mais deliberados sobre o trabalho com as comunidades, fornecendo dados e demonstrando evidências tangíveis de como essa relação de trabalho funciona. Não é um ‘só queremos dados sobre você’, mas é um caminho de mão dupla”.