Dois mexicanos-americanos que dedicaram suas vidas à luta pela igualdade e pelos direitos civis dos latinos receberam a Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta honraria civil do país, na Casa Branca, na quinta-feira (7).

Raúl Yzaguirre é o fundador e ex-líder do Conselho Nacional de La Raza, considerado o maior grupo de defesa e direitos civis hispânicos, agora conhecido como UnidosUS, e Julieta García é ex-presidente da Universidade do Texas em Brownsville – a primeira latina a ocupar este cargo.

Nascidos com uma década de diferença no Vale do Rio Grande, os dois aprenderam lições de vida durante sua criação no sul do Texas para alcançar posições de líderes proeminentes no objetivo de acabar a discriminação étnica e lutar pelo avanço dos direitos civis de latinos e afrodescendentes.

Segundo a NBC News, “Yzaguirre e García estão entre as 17 pessoas condecoradas pelo presidente Joe Biden. Entre os homenageados estão o ex-deputado Gabby Giffords, D-Ariz; a ginasta olímpica Simone Biles; a jogadora de futebol americana Megan Rapinoe; o ator Denzel Washington; e postumamente, o senador John McCain, R-Ariz., e Steve Jobs, o cofundador da Apple”.

“Raúl Yzaguirre, 82 anos, nascido em San Juan, Texas, pegou uma pequena organização com cerca de US$ 500.000 e 23 afiliados e a transformou em uma formidável com um orçamento de US$ 40 milhões e 250 afiliados. O grupo, renomeado UnidosUS, ajudou a moldar a política de imigração, educação, direitos de voto e muito mais. Yzaguirre deixou o cargo em 2004, após 30 anos no comando. Ele também serviu como embaixador na República Dominicana sob o presidente Barack Obama”.

“Julieta García, 73 anos, nascida em Brownsville, Texas, foi presidente da UT-Brownsville e ajudou a supervisionar sua fusão com a University of Texas Pan American para se tornar a UT-Rio Grande Valley, que atende principalmente latinos. Ela lutou por dinheiro do Fundo Permanente da Universidade do estado, que detém 2,1 milhões de acres e receita de arrendamentos de petróleo e gás no território, para criar a universidade. A UT-Rio Grande Valley está classificada entre as três melhores escolas que concedem diplomas de bacharel a latinos”, segundo a NBC.

O trabalho de Yzaguirre com a UnidosUS se baseou fortemente em reunir a população latina cada vez mais diversificada do país para forjar uma força política mais forte que pudesse chamar a atenção dos agentes do poder de Washington. 

Criado por seus avós, foi fortemente influenciado pela história de seu avô em um quase ser linchamento pelo Texas Rangers quando ele estava fora após um toque de recolher imposto pelo estado aos mexicanos na época, de acordo com uma biografia de 2016, “Raul H. Yzaguirre: Sentado à Mesa do Poder”, de Stella Pope Duarte.

“O trabalho de Yzaguirre em Washington continua a ter impacto. Charles Kamasaki, um conselheiro sênior da UnidosUS, lembrou Yzaguirre decidindo concordar com o que se tornou a Lei de Reforma e Controle da Imigração de 1986. Ele não gostou dos níveis de aplicação da lei e trabalhou para melhorá-la até finalmente concordar com um compromisso em 1986, dando a cerca de 3 milhões de imigrantes sem status legal nos EUA a chance de se tornarem residentes permanentes legais. Ele ajudou ainda a produzir um relatório contundente sobre o fracasso da Smithsonian Institution em servir e contratar latinos, um relatório que foi fundamental para a aprovação do Museu Nacional do Latino Americano no ano passado”, de acordo com a publicação.