Uma ex-chef executiva na cidade de Nova York, Feng-Feng Yeh, perdeu seu emprego e seus planos de carreira logo que começou a pandemia de coronavírus. Em busca de inspiração, Yeh mergulhou na história local dos imigrantes chineses, da qual só ouvira fragmentos em toda a sua vida. No website do “Tucson Chinese Cultural Center”, ela descobriu que as mercearias familiares de propriedade chinesa eram uma indústria próspera em Tucson a partir de 1900, segundo relata a publicação da Associated Press.

“Mais do que negócios, eram linhas de vida para as comunidades mexicano-americanas. As lojas até começaram a preparar chouriço mexicano – o alimento básico de café da manhã picante e moído. Ganhou o apelido de “chorizo chinês”.”

A chef conta que ficou muito emocionada com a história da aliança entre mexicanos e sino-americanos em um momento em que todas as políticas cruciais de imigração eram bastante racistas.

“Os imigrantes chineses que se estabeleceram no Arizona o fizeram à sombra da Lei de Exclusão Chinesa de 1882, a primeira política de imigração baseada na raça do governo dos EUA. Ambos os imigrantes chineses e mexicanos enfrentaram o racismo apesar de serem fundamentais para a força de trabalho. É uma história que os residentes chineses mais velhos de Tucson dizem que passaram anos tentando tornar mais visível”, ainda segundo a publicação.

Yeh propôs erigir uma escultura de 3,4 metros de altura de dois elos de salsicha de chouriço e recentemente ganhou uma doação do Museu de Arte Contemporânea de Tucson e da Fundação Andy Warhol. Para promover o empreendimento, ela organizou a inauguração do Tucson Chinese Chorizo Festival. No mês de outubro, vários restaurantes locais e food trucks estiveram servindo especiais de fim de semana com chouriço de carne e vegano.

“O Tucson Chinese Cultural Center, de 15.000 pés quadrados, é um centro movimentado que é parte centro comunitário e parte museu, e atende a pelo menos 5.000 pessoas. Fundado em 2005, possui sala multiuso, cozinha comercial, salas de aula e salão com mesas para mahjong. Nas paredes estão expositores com mini-perfis de antigas mercearias chinesas. O centro também tem um canal no YouTube que inclui um vídeo de 2014 sobre o chouriço chinês”.

“Muita gente não sabe que existimos mesmo depois de 17 anos de existência. Então, estamos tentando divulgar”, disse Susan Chan, diretora executiva do centro.

A partir de 1900, as mercearias de propriedade chinesa prosperaram e se tornaram uma força econômica em Tucson. Na década de 1940, havia 130 famílias administrando pouco mais de 100 mercearias na cidade. O número de lojas diminuiu nos anos 70 e 80 devido ao influxo de redes de supermercados, lojas de conveniência e uma geração mais jovem de sino-americanos desinteressados nos negócios da família.

Para saber um pouco mais das histórias dessas famílias, a publicação da Associated Press revela dados interessantes dessa história.