Ruben Gallego será o primeiro senador latino do Arizona, após vencer Kari Lake, sua adversária republicana, em uma disputa marcada por uma contagem prolongada de votos. A vitória representa uma continuidade do domínio democrata no estado, que agora acumula quatro vitórias consecutivas para o Senado. Gallego assumirá o lugar de Kyrsten Sinema, que decidiu não buscar a reeleição após um mandato como senadora independente. Essa vitória reforça a mudança política no Arizona, que historicamente era um reduto republicano, mas que, na era Donald Trump, passou a alternar entre os dois partidos. Trump venceu o Arizona em 2016 e novamente este ano, alcançando sua maior margem em estados decisivos. No entanto, em 2020, Joe Biden conquistou uma vitória apertada no estado, marcando o ressurgimento democrata na região.

Segundo publicação da NBC News, Gallego celebrou sua eleição como a realização de um sonho, enfatizando sua origem humilde e o impacto das oportunidades oferecidas pelos Estados Unidos. Filho de imigrantes colombianos e mexicanos, Gallego destacou a visão de sua mãe, que desejava que ele e seus irmãos frequentassem a universidade. Ao longo de sua campanha ele deixou de lado a postura progressista que marcou o início de sua carreira, quando se alinhava a figuras como Bernie Sanders e fazia parte do Congressional Progressive Caucus, para adotar uma abordagem mais moderada. Essa mudança foi essencial para conquistar eleitores de um estado onde os republicanos registrados superam os democratas em número. Gallego recebeu, inclusive, o apoio de um sindicato policial influente no Arizona, reforçando sua estratégia de apelo ao eleitorado mais amplo.

Por outro lado, Kari Lake, conhecida por seu alinhamento ao movimento MAGA e por se autodenominar "Trump de salto", não conseguiu suavizar sua imagem polarizadora. Depois de perder a disputa para governadora em 2022, ela enfrentou dificuldades para atrair republicanos moderados e independentes. Lake tentou associar Gallego ao presidente Biden e criticá-lo em temas como segurança de fronteira, uma questão central em sua campanha. Além disso, recorreu a ataques pessoais, explorando o divórcio de Gallego e fazendo críticas ao seu passado progressista. Apesar disso, ela ficou atrás de Trump em desempenho no estado e não conseguiu superar sua base eleitoral limitada.

A campanha de Gallego se destacou por sua superioridade em arrecadação de fundos, o que permitiu a construção de uma operação robusta e consistente ao longo de toda a disputa. Ele usou sua identidade cultural e experiência como veterano da Marinha para formar coalizões como “Veterans for Gallego” e “Juntos Con Gallego”. No entanto, manteve o foco em questões práticas, como segurança da fronteira, reforma da imigração e saúde mental para veteranos. Ao mesmo tempo, abordou temas prioritários para os democratas, como os direitos reprodutivos, mas com uma estratégia que enfrentava de frente as críticas frequentes ao partido.

Após a confirmação de sua vitória, Gallego destacou a importância de dialogar com eleitores de todas as origens políticas, afirmando que seu objetivo era construir confiança e tratar todos como americanos dignos de atenção. Ele reconheceu a diferença numérica entre republicanos e democratas registrados no estado e apontou que sua abordagem respeitosa e aberta foi fundamental para conquistar eleitores fora de sua base tradicional. Essa vitória, além de histórica, por ser a primeira de um senador latino do Arizona, sinaliza uma mudança importante no cenário político do estado, que se torna cada vez mais competitivo.