El segmento latino/hispano es un gran mercado para los partidos políticos. Según datos del Censo de 2020, hay 62,1 millones de latinos viviendo en los Estados Unidos. La comunidad latina representa el 18.9% en los EE. UU. de su población total, el segundo grupo racial o étnico más grande del país, después de los blancos no hispanos, y la tendencia es de crecimiento continuo.

En las elecciones intermedias de noviembre de 2022, los latinos representaron el 14,3% de todos los votantes elegibles en los Estados Unidos. Ante la proximidad de las elecciones americanas del próximo año, cada vez más partidos políticos han invertido en estrategias para aumentar los votos de sus respectivos candidatos. En este sentido, la población latina se entiende decisiva en las disputas electorales y, por ello, los partidos han articulado tácticas específicas para el perfil de este electorado.

Entre las acciones de la campaña, el foco principal son los medios digitales y las plataformas en línea. ya que tienen un mayor alcance global. Esto no es diferente entre la población latina, que consume contenido virtual de manera tan masiva que se estima que las empresas invierten un promedio de US$ 4,47 mil millones por año en anuncios dirigidos a esta audiencia. Así, lo que se viene viendo desde 2021 es el uso de los medios como una de las estrategias para ganar votos latinos, en los llamados “medios especializados”.

Durante el período previo a las elecciones legislativas del año pasado, se observó que las Fake News y las teorías conspirativas “QAnon” provenientes de la extrema derecha estadounidense circulaban en gran número entre la población de habla hispana, lo que generaba preocupación por sus consecuencias. Esta estrategia significó que muchos latinos se desanimaron de votar, o decidieron votar en base a noticias falsas y una división aún mayor dentro de la comunidad.

También se encontró que el impacto de este tipo de noticias fue especialmente importante en el sur de la Florida, un lugar con una gran población de hispanohablantes nacidos en el extranjero y con una importante influencia política. Es importante señalar que Florida alguna vez fue un estado de campo de batalla, pero desde la elección de Donald Trump en 2016, se ha convertido en un estado de mayoría republicana.

En las elecciones de noviembre pasado, la principal narrativa falsa fue sobre un presunto fraude generalizado en las elecciones presidenciales de 2020, según Tamoa Calzadilla, editora en jefe del sitio de verificación de hechos en español, el “Factchequeado.com”, según el artículo de CNN, “La difusión de desinformación y noticias falsas en español, algunas de ellas que provienen directamente de políticos y medios de comunicación partidistas, ha plagado las plataformas de redes sociales durante años y ha ayudado a sembrar dudas sobre la integridad de las elecciones en los Estados Unidos”. Las plataformas en línea como Facebook, YouTube y Twitter, bajo presión, han buscado formas de frenar la difusión de información falsa sobre las elecciones a lo largo de los años. En algunos casos, las plataformas eliminan por completo las afirmaciones falsas; en otros casos, etiquetan las afirmaciones como falsas y dirigen a los usuarios la información precisa.

Los llamados medios especializados, que también son muy activos en situaciones específicas, se definen como aquellos “medios destinados a lograr un determinado resultado que puede ser un objetivo político o un asunto de gran importancia para una determinada comunidad o algunas comunidades al mismo tiempo". También se le conoce como el medio que se encuadra en un ámbito específico de la vida política, cultural, mediática, económica, científica, de seguridad o deportiva, con el fin de llegar a grupos interrelacionados más acordes con el producto final a presentar, el cual aumenta las posibilidades de adhesión a la propuesta.

En la lógica de los procesos electorales en Estados Unidos, es principalmente a través de los medios digitales y plataformas en línea que los grupos buscan una mayor adhesión de la población a una determinada ideología, para que los electores voten por el candidato congruente con ella. Sin embargo, la radio aparece como un medio tradicional que ha sido el medio de comunicación que más se ha utilizado para este fin entre la comunidad latina, a pesar de la alta audiencia televisiva en el país.

El hábito de los latinos de escuchar la radio en casa aumentó del 29% en marzo de 2020 al 39% en abril del mismo año, según un nuevo informe de Nielsen. Además, los latinos pasan más de 12 horas a la semana escuchando la radio, 33 minutos más de lo que suele escuchar el mercado total. Del total del 39%, en torno al 61% utiliza este medio para informarse de las últimas noticias. Debido a este dato, republicanos y demócratas comenzaron a llevar contenido ideológico a las estaciones de radio, tratando de convencer a los oyentes de la ventaja de su plataforma. Por lo tanto, vale la pena presentar algunos de estos intentos.

“Americano Media” es la primera red de medios conservadores en español. Lanzado en marzo, tuvo un momento destacado en abril de 2022 cuando realizó una entrevista con el expresidente republicano Donald Trump, una referencia importante para cualquier fuente de noticias conservadora en 2022. El Americano, con sede en Miami, se transmite por el sistema radio en el satélite SiriusXM y la conservadora red social GETTR. A partir de junio de 2023, la transmisión estará disponible en plataformas de transmisión como Apple TV. El presidente de la red, Jorge L. Arrizurieta, afirmó públicamente el "compromiso de ayudar a promover la ideología conservadora, para poder conquistar a los demócratas".

Según un artículo de Politico, Americano Media inició un agresivo plan de expansión en un intento para dar forma a la opinión de la comunidad latina de centroderecha en el país con el objetivo de aumentar los votos en 2024. La iniciativa es importante ya que el segundo grupo demográfico más grande del país ha llegado a desempeñar un papel cada vez más crítico en los resultados electorales. Según el informe de Politico de este año, Americano Media ha recaudado $18 millones de tres inversionistas y proyecta recaudar entre $30 y $50 millones para influir en todos los principales estados en disputa y en Puerto Rico antes de las elecciones de 2024.

Mientras los republicanos defienden la red, alegando que es el lugar más libre para expresar opiniones, asegurando una representación inclusiva de la comunidad latina en el hemisferio occidental, los demócratas, por otro lado, acusan a Americano Media de difundir información falsa. Media Matters for America, una organización de control de medios de izquierda, destaca preguntas falaces sobre la integridad electoral, ataques a la comunidad LGBTQIA+ y difusión de teorías de conspiración.

Pero los demócratas no se quedan quietos. Una empresa de medios dirigida por dos exasesores demócratas hizo un movimiento que le dio el control de 18 estaciones de radio en todo el país, incluida otra famosa estación de radio conservadora en Miami, Radio Mambí: la “Latino Media Network” compró Mambí y otras 17 estaciones de radio en español a partir de junio de 2022. Según la publicación NBC News las estaciones de AM y FM involucradas en el acuerdo son parte de la cadena TelevisaUnivision. El grupo espera que las estaciones de radio lleguen a un tercio de los latinos en los EE. UU., o alrededor de 20 millones de personas. Como reveló NBC News, “Latino Media Network está dirigida y fundada por Stephanie Valencia, ex funcionaria de la administración de Obama que ahora dirige Equis Research, una firma de investigación y encuestas latinas, y Jess Morales Rocketto, también de Equis Research y veterano de las campañas de Barack Obama y Hillary Clinton”.

La venta de Radio Mambí enfrentó la oposición de la congresista republicana María Elvira Salazar y los senadores republicanos de Florida Marco Rubio y Rick Scott. Los tres firmaron una carta para tratar de detener el acuerdo, junto con otros miembros republicanos del Congreso, alegando que "silenciaría las voces conservadoras". Cuando los esfuerzos no tuvieron éxito, surgieron afirmaciones de que la iniciativa buscaba "vender el socialismo a los hispanos". Esta versión fue instigada por la diputada María Elvira Salazar, quien también salió en defensa de Rádio Mambi por ser “uno de los baluartes de la libertad de expresión” y de los “valores conservadores”.

Latino Media Network se negó a dar más detalles sobre la compra, pero proporcionó una declaración que decía que "todas las opiniones son bienvenidas y alentadas". Otros defensores de la negociación la han tratado como una forma de combatir la información errónea que se difunde entre la comunidad latina en general, ya sea en inglés o en español, y dicen que las líneas que insinúan movimientos comunistas son solo otra forma de asustar a la gente con mentiras.

La preocupación demócrata por el “giro republicano” aumentó en las últimas elecciones intermedias de noviembre de 2022, cuando el gobernador de Florida, Ron DeSantis, fue reelegido con el apoyo mayoritario de los latinos en todo el estado y en el condado de Miami-Dade, donde más de la mitad de la población latina nació en el extranjero. Además, encuestas recientes, incluidas las de The Wall Street Journal, han mostrado evidencia de que los latinos que tradicionalmente apoyan a los demócratas están cambiando su preferencia política hacia el Partido Republicano.

El aumento de 20 puntos porcentuales en la proporción de votos latinos en un distrito del sur de Texas en las elecciones intermedias es un ejemplo. Un estudio de Pew Research apunta a un 17% de intención de voto latino por Trump en las elecciones de 2024.

Como hemos señalado anteriormente, el público latino, en comparación con la población general de los Estados Unidos, muestra una mayor tendencia a consumir y compartir noticias e información falsa en línea por pasar más tiempo en plataformas en línea como YouTube, WhatsApp, Instagram y Telegram. Además, muchas de las informaciones falsas originadas en Estados Unidos son reproducidas en contenidos de sitios web y medios digitales en varios países de América Latina, incluido Brasil.

La preocupación por una nueva ola de información falsa es importante no solo para temas importantes que son blanco constante de desinformación, como los derechos reproductivos de las mujeres y la inmigración, sino también para los demócratas, que temen perder la posición de influencia históricamente ganada entre los votantes latinos en el país. Solo las dos inversiones aquí mencionadas en información dirigida a esta comunidad movieron más de US$ 78 millones, y la tendencia es que para 2024 más empresas de medios sean utilizadas por los partidos para levantar votos.

En cualquier caso, la batalla por los votos latinos afirma la extrema importancia de esta población en el sistema electoral estadounidense. De acuerdo con el análisis posterior a las elecciones de 2022 de las contiendas estatales y federales en el actual 118.º Congreso de EE. UU., realizado por la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Designados (NALEO), hay un número récord de nuevos miembros latinos. La elección de 14 nuevos miembros latinos convirtió al Congreso actual en el más latino de todos los tiempos. Hay 47 diputados en la Cámara, es decir, el 11% de los 435 diputados del país.

Como informó The Washington Post, “muchos de los nuevos demócratas que han sido respaldados por el Congressional Progressive Caucus PAC comparten orígenes en experiencias de clase trabajadora o inmigrantes, y llevó a cabo campañas progresistas en distritos electorales con poblaciones latinas significativas”. En cuanto a los votantes latinos, aunque se ha hablado mucho de su giro a la derecha en los últimos años, los miembros demócratas del Congreso reflejan una parte cada vez mayor de la comunidad latina cuyas opiniones políticas se han vuelto más progresistas como resultado de la relativa juventud de sus votantes que han buscado contrarrestar el aumento en los últimos años de candidatos latinos apoyados por el expresidente Donald Trump.

También hay que tener en cuenta que para ganar más atención de los votantes latinos es necesario considerar más sus necesidades dentro del país, lo que traerá a primer plano temas hasta ahora ignorados. Cada vez es más mordaz la denuncia de que sus necesidades no están siendo satisfechas por ambas partes, y que cada vez es más difícil diferenciar propuestas políticas en torno a esta comunidad en medio de la creciente polarización y el aumento vertiginoso de información falsa. El polémico tema de la inmigración está en el primer plano de la preocupación, ya sea por la adopción de una política más flexible, como propugnan los demócratas latinos, o para crear barreras a la nueva ola de inmigrantes que atemoriza a la población de la frontera sur. En general, los medios pueden ayudar con la movilización, pero son las acciones efectivas las que pueden definir el voto de la comunidad latina/hispana en los Estados Unidos.