La difusión de información errónea y fake news ha sido un problema global, pero su influencia se ha vuelto particularmente notable en las elecciones de Estados Unidos y América Latina. Como ya lo menciona aquí el Latino Observatory, históricamente, la manipulación de la verdad, como la discuten historiadores como Marc Bloch y Eric Hobsbawm, siempre ha sido estado presente en la construcción de narrativas políticas y sociales. Sin embargo, con el auge de las redes sociales y las tecnologías digitales, el impacto de la desinformación ha alcanzado nuevas dimensiones, afectando significativamente los procesos electorales. Ejemplos de ello son las elecciones de 2016 en Estados Unidos y las elecciones de 2018 en Brasil.

Desde la perspectiva de las elecciones estadounidenses de 2016, como se menciona en el análisis de Latino Observatory, un estudio de Ohio State University indicó que las noticias falsas jugaron un papel crucial en la disminución del apoyo a Hillary Clinton, influyendo directamente en las elecciones de los votantes. A su vez, la población brasileña enfrentó fuertemente el problema de la desinformación en la elección de Jair Bolsonaro en 2018, durante la cual las estrategias utilizadas en la campaña de Donald Trump fueron reflejadas por el electorado del candidato brasileño. El fenómeno de las noticias falsas es preocupante porque, tan pronto como manipula la percepción pública, socava la confianza de la gente en la integridad y legitimidad de las instituciones democráticas.

Del contexto pasado, queda claro que, mientras Estados Unidos se prepara para nuevas elecciones, es crucial intensificar las discusiones sobre las medidas adoptadas para verificar la veracidad de las noticias y combatir la desinformación, con el objetivo de proteger la democracia. La reflexión sobre el impacto histórico de las noticias falsas conducirá a un análisis de las prácticas de fact-checking que se están implementando actualmente, esenciales para mitigar el poder de influencia de estas narrativas falsas en el proceso electoral; en particular, las plataformas Factchequeado y El Detector, que pueden acceder a comunidades latinas en Estados Unidos.

El papel de la verificación de hechos

Rafael Olavarría, miembro del proyecto Factchequeado, ejemplifica la lucha diaria contra la desinformación en español en Estados Unidos. En un ejemplo reciente, Olavarría corrigió repetidamente una afirmación falsa de que Estados Unidos estaba trayendo secretamente al país a 320.000 inmigrantes no autorizados, una distorsión del programa federal de "permiso humanitario". A pesar de las correcciones de varias fuentes creíbles, incluida Associated Press, políticos como el senador Ted Cruz continuaron repitiendo la narrativa falsa. Sin embargo, cuando Capital & Main le preguntó sobre la publicación de información errónea por parte de Cruz, un portavoz de su oficina se negó a hacer comentarios y en su lugar recurrió a “X” para atacar al periodista por considerarlo parcial.

Verificadores de datos que combaten la desinformación en español y expertos en la materia hablaron con Capital & Main sobre el problema de la desinformación viral. El escenario que describen está lleno de mucha desinformación y poca gente intentando esclarecer los hechos, como remar contra la marea salvaje. Carlos Chirino, supervisor de un equipo de 10 personas en El Detector, proyecto de verificación de hechos de Univisión, lo describe como “una lucha desigual ”. Poner información precisa en manos de hispanohablantes entre los 36,2 millones de votantes latinoselegibles en EE.UU. sólo adquirirá mayor importancia en los meses previos a las elecciones presidenciales de noviembre, afirma el equipo.

Univisión lanzó El Detector en 2015 y su trabajo ha cambiado a medida que ha cambiado la información errónea en español, según Chirinos. En los últimos cinco años, el contenido dirigido a las comunidades latinas en Estados Unidos proviene cada vez más de países de habla hispana como Venezuela, Colombia o Perú, señaló. “Tratamos de realizar ataques preventivos”, dijo el supervisor, y describió que esto implica identificar información errónea cuando se origina en otros países y luego preparar materiales de verificación de datos dirigidos al público estadounidense. El equipo de 10 personas de Chirinos intensificó sus esfuerzos para multiplicar sus capacidades de verificación de datos a finales de abril capacitando a reporteros de Univisión en ciudades con grandes poblaciones de habla hispana, como Houston, Los Ángeles, Miami y Chicago. La idea es que los reporteros locales identifiquen información errónea viral en sus áreas y transmitan verificaciones de datos.

Aún enfrentando el desafío de las organizaciones de verificación de datos que enfrentan el desafío de reaccionar rápidamente a información falsa que se difunde rápidamente, especialmente en plataformas que priorizan contenido controvertido, Factchequeado ha desarrollado asociaciones con más de 70 medios y organizaciones comunitarias. La colaboración también está dirigida a la comunidad latina en Estados Unidos e incluye capacitar a periodistas locales en las principales ciudades estadounidenses para identificar y corregir información falsa en tiempo real. Al Día, la versión en español del Dallas Morning News, es uno de los más de 70 socios en todo el país, es decir, utiliza el trabajo de Factchequeado para corregir noticias falsas virales sobre inmigración y elecciones. Como uno de los tres miembros del equipo de Al Día, Rafael Carballo enfrenta el desafío de servir a más de 67,000 hogares principalmente de habla hispana en el condado de Dallas.

"No tenemos suficiente gente para anticipar [la desinformación viral] antes de que suceda", dijo Carballo. “Estamos trabajando reactivamente”, confesó el editor. "Tenemos las manos atadas".

Desafíos y limitaciones

Si bien iniciativas como Factchequeado y El Detector representan pasos importantes en la lucha contra la desinformación, enfrentan obstáculos importantes. Las plataformas de redes sociales como TikTok, Facebook e Instagram a menudo no actúan de manera proactiva o sistemática para eliminar contenido falso, a pesar de los informes y el trabajo de los equipos de verificación de datos. Para ejercer presión sobre dichas plataformas, la NationalHispanic Media Coalition (NHMC) se ha asociado con organizaciones de derechos civiles, anti extremismo y latinas para lanzar un proyecto para responsabilizar a las plataformas de redes sociales en 2021. Esta iniciativa, llamada Spanish Disinformation Coalition, surgió después de que Facebook no logró eliminar información errónea sobre las elecciones y publicaciones de milicias que incitaban a la violencia en español, a pesar de que la compañía anunció en 2020 que así lo haría.

A pesar de todo, poco se ha logrado, dijo Daiquiri Ryan Mercado, asesor legal estratégico y asesor de políticas de la National Hispanic Media Coalition. Tienen "muy pocos incentivos comerciales" para hacerlo, afirmó. Este hecho llevó a NHMC y otros grupos a contactar a autoridades de la Federal Trade Commission y la Federal Communications Commission, pero las discusiones tampoco fueron productivas, informó Mercado.

Impacto en las elecciones

A medida que se acercan las próximas elecciones estadounidenses, aumentan las preocupaciones sobre el impacto de la desinformación en las comunidades latinas. La información errónea dirigida a estos votantes no sólo puede distorsionar su percepción de los candidatos y los temas, sino también desmotivar la participación de los votantes. Como señaló Gabriel R. Sánchez, la información errónea sobre el fraude electoral puede llevar a los votantes latinos a cuestionar la eficacia del voto, perjudicando la participación democrática.

Mientras Olavarría y su equipo continúan haciendo todo lo posible para estar donde está la comunidad latina, la batalla contra la desinformación es cuesta arriba y continua. La importancia de promover el pensamiento crítico y la alfabetización digital entre los votantes latinos es vital para mitigar los efectos de esta desinformación, y aquellos que ya son capaces de analizar críticamente lo que leen también deben involucrarse en la lucha contra las noticias falsas señalándolas en las redes sociales y trayendo el contexto, la verdad de la información, a la agenda.