A nomeação de Maria Elena Cruz para a Suprema Corte do Arizona representa um marco histórico no estado. Escolhida pela governadora democrata Katie Hobbs, Cruz se torna a primeira latina e a primeira pessoa negra a integrar o mais alto tribunal do estado, segundo matéria da Associated Press. Sua nomeação também simboliza uma mudança na composição da corte, que tem sido predominantemente republicana e composta por juízes do Condado de Maricopa, o condado mais populoso do Arizona, que inclui Phoenix. Com essa escolha, Hobbs enfatizou a importância de um tribunal que reflita a diversidade do estado e que esteja comprometido em garantir justiça para todos.

Com uma trajetória inspiradora, Cruz nasceu em Nova York, filha de um porto-riquenho e uma dominicana. Ainda adolescente, mudou-se para o Condado de Yuma, uma região rural do Arizona, onde sua vivência moldou sua visão sobre a necessidade de uma justiça acessível a todos. Seu interesse pelo direito surgiu de maneira inesperada, após um acidente de carro que a levou a buscar representação legal. O encontro com um advogado despertou nela a vontade de seguir a profissão e, determinada, decidiu deixar seu emprego como professora para cursar direito, ainda segundo a publicação.

Formada pela Universidade do Arizona, Cruz acumulou uma carreira sólida como promotora e advogada de defesa antes de se tornar juíza. Seu histórico inclui atuações no Gabinete do Procurador do Condado de Yuma e no Tribunal Tribal de Cocopah. Em 2017, foi nomeada para o Tribunal de Apelações do Arizona pelo então governador republicano Doug Ducey, tornando-se a primeira democrata a integrar um tribunal estadual de apelação por indicação de um governador republicano.

A escolha de Cruz foi resultado de um processo seletivo conduzido pela Comissão de Nomeações para o Tribunal de Apelação, que enviou uma lista de cinco nomes para a governadora. Sua nomeação preenche a vaga deixada pelo juiz Robert Brutinel e ocorre em um momento em que a Suprema Corte do Arizona tem decidido sobre temas altamente controversos, como aborto e eleições.

Durante o anúncio de sua nomeação, Cruz enfatizou seu compromisso com a equidade e sua experiência de vida no Arizona rural como um diferencial para sua atuação na corte. Seu filho, Diego Avino, expressou orgulho pelo esforço e dedicação da mãe, destacando sua ética de trabalho incansável. Cercada por familiares que viajaram de diferentes lugares para acompanhá-la, Cruz se prepara para tomar posse e assumir sua nova função, trazendo consigo um olhar renovado para o tribunal e para a justiça no estado.