Chita Rivera foi a primeira mulher latina premiada com o Kennedy Center Honors, ou “Prêmio Kennedy” (uma honraria outorgada desde 1978 a cinco artistas de diferentes categorias a cada ano, por sua contribuição para as artes cênicas na cultura americana) e com a Presidential Medal of Freedom, ou “Medalha Presidencial da Liberdade”, uma condecoração concedida pelo presidente dos Estados Unidos, a maior condecoração civil do país. 

A dançarina, cantora e atriz Chita Rivera se apresentou para milhões de pessoas na Broadway, no West End de Londres, na televisão nacional e na tela de cinema no mundo todo. Ela foi por três vezes vencedora do Tony Award, com dez indicações adicionais, sendo Rivera e Julie Harris as artistas mais indicadas na história do Tony Awards. 

Durante a era de ouro dos programas de variedades na televisão, Rivera foi convidada por praticamente todos os programas considerados imperdíveis, incluindo os apresentados por Maurice Chevalie, Judy Garland e Carol Burnett.

Nascida Dolores Conchita Figueroa del Rivero Anderson em 23 de janeiro de 1933, Washington, DC, é atriz, cantora e dançarina americana mais conhecida por papéis originários em musicais da Broadway, incluindo Anita em West Side Story, Velma Kelly em Chicago e o papel principal em Kiss of the Spider Woman. 

Filha de Katherine Anderson, funcionária do governo, descendente de escoceses e italianos, e de Pedro Julio Figueroa del Rivero, porto-riquenho, clarinetista e saxofonista da United States Navy Band. Chita Rivera é uma dos cinco filhos do casal e tinha apenas sete anos quando sua mãe ficou viúva e foi trabalhar no Pentágono.

Em 1944 a mãe de Rivera a matriculou na Jones-Haywood School of Ballet e, mais tarde, quando ela tinha 15 anos, um professor da George Balanchine's School of American Ballet, visitou seu estúdio e Rivera foi uma de dois alunos escolhidos para uma audição em Nova York. A audição de Rivera foi bem-sucedida, sendo aceita com uma bolsa de estudos.

Em 1951, Rivera acompanhou uma amiga na audição para a turnê Call Me Madam, estrelada por Elaine Stritch, e acabou ganhando o papel. Ela seguiu conseguindo papéis em outras produções da Broadway, como Guys and Dolls, Can-Can, Mr. Wonderful, estrelado por Sammy Davis, Jr., e Seventh Heaven, e dançando no The Maurice Chevalier Special, em 1956. Em 1957, ela foi escalada para o papel a tornou uma estrela da Broadway, a incendiária Anita em West Side Story.

Em dezembro de 1957, Rivera se casou com o dançarino de West Side Story, Tony Mordente. Sua atuação foi tão importante para o sucesso do show que a produção londrina de West Side Story foi adiada até ela dar à luz a filha do casal, Lisa, em 1958. Eles se divorciaram em 1966.

Em 1960, Rivera foi indicado ao Tony Award por criar o papel de Rose em Bye Bye Birdie ao lado de Dick Van Dyke. Ela apareceu três vezes no The Ed Sullivan Show e ganhou elogios por sua atuação na Broadway e em Londres ao lado de Peter Marshall, mas foi preterida para a versão cinematográfica onde o papel foi interpretado por Janet Leigh. 

Entre muitas turnês nacionais, Rivera estrelou principalmente Sweet Charity dirigido por Bob Fosse, interpretando o papel de Nickie na adaptação cinematográfica com Shirley MacLaine (1969). Rivera apareceu três vezes no The Hollywood Palace, duas vezes no The Carol Burnett Show (incluindo um episódio que foi ao ar em 22 de fevereiro de 1971), e entre 1973 e 1974, interpretou Connie Richardson no The New Dick Van Dyke Show. Em 1975, Rivera foi indicado ao Tony Award estrelando como Velma Kelly ao lado de Gwen Verdonno, elenco original do musical Chicago dirigido por Bob Fosse. Além de seus instrutores de balé, Rivera cita Leonard Bernstein e Verdon, com quem estrelou em Chicago, como influentes para seu sucesso. Mais tarde, ela fez uma aparição na versão cinematográfica de 2002 e apareceu como Fastrada em uma versão filmada para a televisão do musical Pippin em 1981, sendo foi indicada aos prêmios Tony e Drama Desk por Bring Back Birdie (1981), e um Tony Award por Merlin (1983) na Broadway. 

Em 1984, Rivera estrelou o musical de Kander e Ebb The Rink com Liza Minnelli e ganhou seus primeiros prêmios Tony e Drama Desk por seu papel como Anna. Em 1986, enquanto ganhava uma indicação ao Tony Award por sua atuação no musical Jerry Herman, Jerry's Girls, Rivera sofreu um grave acidente quando seu carro colidiu com um táxi na West 86th Street, em Manhattan. As lesões sofridas incluíram a quebra de sua perna esquerda em doze lugares, exigindo dezoito parafusos e duas cintas para consertar. Após a reabilitação, Rivera continuou a se apresentar no palco. Recuperada, em 1988, percorreu o país em Can-Can e se envolveu em um empreendimento de restaurante em parceria com o romancista Daniel Simone. O restaurante, localizado na 42nd Street foi batizado de “Chita's” em homenagem a ela. Logo se tornou uma atração significativa para o público e funcionou até 1994.

Rivera estrelou junto com Michele Lee em um episódio de fevereiro de 2005 de Will & Grace, e em dezembro daquele ano, Chita Rivera: The Dancer's Life, uma retrospectiva de sua carreira, estreou na Broadway. Ela recebeu outra indicação ao Tony por seu autorretrato. 

Em agosto de 2009, o presidente dos EUA, Barack Obama, entregou a Rivera a Medalha Presidencial da Liberdade. Na década de 1960, Rivera gravou dois álbuns, Chita Rivera: Get Me To The Church On Time e And Now I Sing. Em novembro de 2008, Rivera lançou seu terceiro álbum solo, And Now I Swing. 

Rivera retornou à Broadway em The Visit, o último musical escrito por John Kander, Fred Ebb e Terrence McNally. O musical estreou no Lyceum Theatre em 26 de março de 2015 e encerrou em 14 de junho de 2015. Co-estrelado por Roger Rees, a produção foi dirigida por John Doyle e coreografada por Graciela Daniele. Rivera recebeu elogios por sua atuação e foi indicada ao Tony Award, como Melhor Atriz em um Musical, e ao Drama Desk Award. 

Os Prêmios Astaire foram renomeados como Chita Rivera Awards for Dance and Choreography em 2017. Em 2018, ela recebeu o prêmio Special Tony Award for Lifetime Achievement. Em 2019, a Time Out New York a nomeou “uma das melhores divas da Broadway de todos os tempos”. Em 2020, ela foi um dos dois Grand Marshalls no Rose Parade em Pasadena, Califórnia, em 1º de janeiro.

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