Wikimedia Commons
Roberto Enrique Clemente Walker (18 de agosto de 1934 – 31 de dezembro de 1972) foi um jogador de beisebol profissional porto-riquenho que jogou 18 temporadas na Major League Baseball (MLB) para o Pittsburgh Pirates. Após sua morte precoce, ele foi postumamente introduzido no National Baseball Hall of Fame, em 1973, tornando-se o primeiro jogador caribenho e o primeiro latino-americano a ser consagrado. Como ele morreu jovem e teve uma carreira tão estelar, o Hall da Fama mudou suas regras de elegibilidade. Como alternativa a um jogador que precisa se aposentar por cinco anos antes da elegibilidade, um jogador que tenha falecido há pelo menos seis meses é elegível para entrada.
Clemente foi All-Star por 13 temporadas, selecionado para 15 All-Star Games. Ele foi o MVP da National League (NL) em 1966, o líder de rebatidas da NL em 1961, 1964, 1965 e 1967, e vencedor do Gold Glove Award por 12 temporadas consecutivas de 1961 a 1972. Sua média de rebatidas foi superior a 0,300 por 13 temporadas e ele teve 3.000 rebatidas durante sua carreira na liga principal. Ele também foi bicampeão da World Series e o primeiro jogador do Caribe e da América Latina a vencer uma World Series como titular (1960), a receber um NL MVP Award (1966) e a receber um Prêmio MVP da World Series (1971).
Clemente esteve envolvido em trabalhos de caridade em países da América Latina e Caribe durante as entressafras. Ele frequentemente entregava equipamentos de beisebol e comida para os necessitados. Em 31 de dezembro de 1972, ele morreu em um acidente de avião aos 38 anos quando estava a caminho de entregar ajuda às vítimas do terremoto na Nicarágua. Na temporada seguinte, os Pirates aposentaram seu uniforme número 21, e a MLB renomeou seu Commissioner’s Award anual em sua homenagem. Agora conhecido como “Prêmio Roberto Clemente”, é concedido ao jogador que “melhor exemplifica o jogo de beisebol, o espírito esportivo, o envolvimento da comunidade e a contribuição do indivíduo para sua equipe”.
Roberto nasceu em Barrio San Antón, Carolina, Porto Rico, filho de Melchor Clemente e Luisa Walker. Ele era o caçula de sete filhos. Durante a infância de Clemente, seu pai trabalhou como capataz das lavouras de cana-de-açúcar localizadas no município da região nordeste da ilha. Como os recursos da família eram limitados, Clemente e seus irmãos trabalhavam ao lado de seu pai nos campos, carregando e descarregando caminhões. Quando jovem, Clemente era uma estrela do atletismo e esperança olímpica antes de decidir voltar sua atenção para o beisebol.
Clemente mostrou interesse no beisebol cedo na vida e muitas vezes jogou contra bairros vizinhos. Ele frequentou a Julio Vizcarrondo Coronado High School, na Carolina. Durante seu primeiro ano no ensino médio, ele foi recrutado por Roberto Marín para jogar softball com a equipe Sello Rojo depois que ele foi visto jogando beisebol no bairro San Antón. Ele estava com a equipe dois anos como shortstop.
Clemente ingressou na liga amadora de Porto Rico quando tinha 16 anos, jogando pelo time Ferdinand Juncos, que representava o município de Juncos. Casou-se em 14 de novembro de 1964 com Vera Zabala na Igreja de San Fernando na cidade de Carolina. O casal teve três filhos: Roberto Jr., nascido em 1965, Luis Roberto, nascido em 1966, e Roberto Enrique, nascido em 1969. Vera Clemente faleceu em 16 de novembro de 2019, aos 78 anos.
Na entressafra de 1958-1959, Clemente se alistou no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos e serviu durante as entressafras até 1964. Ele foi introduzido no Hall da Fama do Corpo de Fuzileiros Navais em 2003 e no Hall da Fama dos Veteranos de Porto Rico 15 anos depois.
Em 20 de março de 1973, a Associação de Escritores de Beisebol da América realizou uma eleição especial para o Hall da Fama do Beisebol. Eles votaram para dispensar o período de espera para Clemente, devido às circunstâncias de sua morte, e o elegeram postumamente para a indução ao Hall of Fame, dando-lhe 393 dos 420 votos disponíveis, para 92,7% dos votos.
A placa do Hall da Fama de Clemente originalmente tinha seu nome como “Roberto Walker Clemente” em vez do formato espanhol apropriado “Roberto Clemente Walker”; a placa foi reformulada em 2000 para corrigir o erro.
O governo de Porto Rico reconhece Clemente como prócer (ou herói nacional) e ele recebeu a Medalha de Ouro do Congresso, a Medalha de Cidadãos Presidenciais e a Medalha Presidencial da Liberdade do governo federal dos Estados Unidos. Uma iniciativa para canonizá-lo pela Igreja Católica ocorreu durante a década de 2010.
Em 2002, em homenagem aos 50 anos de seu falecimento, a MLB proclamou o dia 15 de setembro como “Dia de Roberto Clemente”.
Desde
1971, a MLB entrega o Prêmio Roberto Clemente todos os anos a um jogador com
excelentes habilidades no beisebol e que está pessoalmente envolvido no
trabalho comunitário. Um troféu e um cheque de doação para uma instituição de
caridade da escolha do jogador são apresentados anualmente na World Series.
Um painel de três faz a determinação final do ganhador do prêmio de uma lista
anual de jogadores selecionados.
