A Democracy Now, uma organização sem fins lucrativos baseada nos EUA, aborda a partir de um artigo com entrevistas uma controvérsia em torno dos planos para a construção do Museu Nacional do Latino-Americano nos Estados Unidos. A discussão gira em torno da representação dos latinos na exposição atual do Smithsonian Institution, intitulada “¡Presente! Uma história latina dos Estados Unidos”, bem como da pausa em uma futura exposição sobre o movimento latino pelos direitos civis dos anos 1960, em favor de uma exposição sobre música latina e salsa.

A exposição atual, “¡Presente!”, busca destacar a complexa história latina nos Estados Unidos, abordando temas como a integração dos latinos após a Guerra dos Estados Unidos com o México, a aquisição de Porto Rico pelos Estados Unidos, e como a política externa e econômica dos EUA afetou a imigração latina. No entanto, a exposição foi alvo de críticas de líderes políticos conservadores, que alegaram que ela tinha uma abordagem “marxista” da história.

Os historiadores Felipe Hinojosa e Johanna Fernández, contratados para desenvolver a exposição sobre o movimento latino pelos direitos civis dos anos 1960, expressaram preocupação com a pausa na exposição e com a possível falta de compreensão da importância histórica do movimento. Na mencionada publicação, eles argumentam que a luta pelos direitos civis latinos é uma parte essencial da história americana e que contar essa história de maneira autêntica e abrangente é fundamental.

“Um crítico veemente da exposição do museu foi o congressista cubano Mario Díaz-Balart, que ameaçou em julho bloquear o financiamento do museu – ele atua no Comitê de Dotações da Câmara – e mais tarde desistiu de sua ameaça depois de se encontrar com Jorge Zamanillo e Lonnie Bunch, secretário geral do Smithsonian Institution. Após o encontro, o museu alterou partes da exposição que apresentavam uma jangada de espuma usada por refugiados cubanos para fugir do país. O texto original da exposição dizia que os refugiados estavam, entre aspas, ‘fugindo da crise económica de Cuba’. Em julho, o texto foi alterado para adicionar uma referência a Fidel Castro e, entre aspas, ‘a ditadura de Cuba, a repressão política e a crise econômica’”, segundo a publicação.

A controvérsia também levanta questões sobre a representação de diferentes perspectivas políticas e a complexidade da história latina nos Estados Unidos. Além disso, a discussão sobre a construção do Museu Nacional do Latino-Americano e seu financiamento é destacada como um componente importante dessa controvérsia.

Segundo o artigo, “a polêmica surge no momento em que o Smithsonian busca arrecadar dinheiro suficiente para construir o museu, que custará cerca de US$ 800 milhões. O New York Times relata que US$ 58 milhões foram arrecadados até agora”.

Felipe Hinojosa, proeminente professor de história na Baylor University, no Texas, declarou na entrevista: “em primeiro lugar, eu diria que muitos líderes políticos estão frequentemente desligados da comunidade de base. Eles não entendem o que a comunidade está pedindo. Estou na sala de aula há mais de 20 anos. Os estudantes querem mais desta história, querem compreender melhor como os latinos moldaram a política do Texas, moldaram a história dos Estados Unidos – e não apenas os estudantes latinos, aliás. Estou conversando com estudantes de todas as origens que estão muito empenhados em contar uma história mais ampla da história americana e em ter uma compreensão mais ampla dela”.

Já Johanna Fernández, outra proeminente professora associada de história no Baruch College da City University of New York, declara na entrevista apresentada no artigo que “estes conservadores estão a usar o medo para essencialmente fazer cumprir a sua agenda” [e] “alerta que a crescente onda de censura em todos os EUA pode ser uma ‘repetição do Pânico Vermelho’.”