Trabalhadores e agricultores latinos cujas vidas giram em torno da indústria agrícola da Califórnia se encontram em situação difícil devido à crise hídrica que aflige o estado. Segundo o “Censo da Agricultura” publicado em 2019 com os dados de pesquisa realizada em 2017, existem mais de 112.000 produtores agrícolas nos Estados Unidos que se identificam como latinos/hispânicos e 60% deles vivem nos estados do Texas, Califórnia e Novo México. 

A Califórnia emprega a maioria dos trabalhadores agrícolas nos EUA, segundo o Bureau of Labor Statistics. Estima-se que 77% de todos os trabalhadores rurais sejam latinos, acordo com a última “Pesquisa Nacional de Trabalhadores Agrícolas”.

O estado da Califórnia sofre com anos de poucas chuvas e neve e, em maio deste ano, os dois maiores reservatórios do estado atingiram níveis criticamente baixos. As condições extremas de seca no estado aumentaram de 40% para 60% segundo o US Drought Monitor.

Segundo publicação da CNN, “as autoridades federais desferiram um grande golpe nos agricultores do Vale Central do estado quando, no início deste ano, reduziram significativamente as alocações para irrigação. Muitos desses agricultores dependem de reservatórios subterrâneos para suas operações e as autoridades disseram que apenas um número limitado de clientes agrícolas receberia entregas de água. Eles são atendidos pelo Central Valley Project, um complexo sistema de água composto por 19 barragens e reservatórios, além de mais de 800 quilômetros de canais em todo o estado”.

Neste contexto, a maioria dos agricultores se viram obrigados a realizarem inúmeras mudanças em resposta à seca, pois os limites de água deste ano os levaram a deixar mais parcelas de suas terras ociosas e reduzir o número de trabalhadores que contratam. 

Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Merced, estimam que a seca teve um impacto de US$ 1,1 bilhão na indústria agrícola do estado no ano passado.

O relatório produzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Merced, e divulgado em fevereiro deste ano, aponta que cerca de 385.000 acres ficaram ociosos pela seca no Vale Central. Segundo a pesquisa, a perda de quase 8.750 empregos de tempo integral e parcial no estado está relacionada à seca.

Assim, muitos trabalhadores rurais, na maioria latinos, estão buscando empregos fora do campo para se manterem ocupados o ano todo. Com a alta da inflação no país, esses trabalhadores sofrem com o aumento do custo de vida e precisam urgentemente complementar a sua renda.

A matéria da CNN informa que os legisladores da Califórnia estão considerando uma nova legislação destinada a apoiar os trabalhadores rurais que perderam o trabalho devido às condições de seca. 

“O Projeto de Lei 1066 do Senado, proposto pela senadora estadual democrata Melissa Hurtado, visa criar um projeto que prevê que o estado forneça um pagamento mensal em dinheiro de US$ 1.000 por três anos para famílias com pelo menos um trabalhador rural”.

A senadora considera que o Senate Bill 1066 “fornecerá ajuda e assistência muito necessária àqueles que lutam para alimentar suas famílias em um ambiente de crescentes custos de alimentos e incertezas. Apoiar nossos trabalhadores rurais é apenas a ponta do iceberg; precisamos fornecer alívio adicional à seca e garantir que a água esteja disponível [...] para todos”.