Foi revelada uma situação alarmante nos Estados Unidos em 2022, onde milhões de pessoas lutaram para garantir três refeições por dia, indicando um aumento acentuado da fome no país. De acordo com um relatório (https://www.ers.usda.gov/webdocs/publications/107703/err-325.pdf?v=7814.4) do Departamento de Agricultura dos EUA, 44,2 milhões de pessoas enfrentaram dificuldades para alimentar suas famílias, um aumento significativo em relação ao ano anterior, quando esse número era de 33,8 milhões. Entre os afetados, mais de 13 milhões eram crianças, representando um aumento de quase 45% em relação a 2021.

Os dados apontam para um retrocesso de uma década no combate à fome e à insegurança alimentar nos EUA, e essa situação reflete a reversão de várias medidas de assistência social que foram implementadas durante a pandemia. A perda dessas medidas incluiu a desativação de programas como o crédito fiscal para crianças, o aumento temporário dos benefícios do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) e a oferta de refeições escolares gratuitas para todas as crianças, segundo publicou a NPR News.

Paralelamente, os custos dos alimentos e da habitação dispararam, tornando a situação ainda mais desafiadora para as famílias. O aumento de empregos instáveis na economia “gig”, como entregas de compras e serviços de transporte compartilhado, também contribuiu para a insegurança alimentar, já que muitos trabalhadores enfrentam instabilidade financeira.

O relatório do Departamento de Agricultura dos EUA revela que quase 7 milhões de famílias tiveram que pular refeições devido à falta de alimentos em casa, e a maioria delas não tinha recursos para fazer refeições equilibradas. Esse cenário afeta particularmente as crianças, que, em cerca de 381.000 lares, também passaram fome, pulando refeições ou ficando o dia todo sem comer. Isso pode ter sérias consequências para a saúde das crianças, incluindo atrasos cognitivos ou de desenvolvimento e taxas mais altas de hospitalização.

Muitos dos programas que protegiam a experiência das pessoas durante a pandemia foram desativados ou revertidos de alguma forma como os “programas que incluíam um crédito fiscal alargado para crianças que dava dinheiro extra às famílias com crianças, aumentava temporariamente os benefícios do Programa de Assistência Nutricional Suplementar, ou SNAP – anteriormente conhecido como vale-refeição – e refeições escolares gratuitas para todas as crianças”.

A publicação da NPR News destaca que famílias com crianças e pessoas “de cor” enfrentaram níveis significativamente mais altos de insegurança alimentar do que a média nacional. As taxas de fome eram mais de duas vezes maiores em famílias negras e latinas em comparação com famílias brancas. Defensores do acesso à alimentação enfatizam a importância de proteger os programas de redes de segurança social, como o Programa de Assistência Alimentar para Mulheres, Bebês e Crianças (WIC), que atende mães grávidas e crianças pequenas.

Destaca-se também que, após o término dos aumentos nos benefícios do SNAP durante a pandemia, mais famílias têm recorrido ao WIC em busca de ajuda com alimentação. No entanto, alguns legisladores propuseram cortes no financiamento desse programa, apesar da crescente demanda por assistência alimentar. Isso levanta preocupações sobre a possibilidade de o WIC ficar sem recursos se o Congresso não alocar financiamento adicional.