A Câmara dos Deputados dos Estados Unidos aprovou uma legislação bipartidária para renomear o Tribunal de Justiça dos EUA em Los Angeles em homenagem a Felicitas e Gonzalo Mendez, uma família latina crucial na luta contra a segregação escolar nos EUA. O tribunal, localizado em 350 W. First Street, será designado como Tribunal dos Estados Unidos Felicitas e Gonzalo Mendez.

A família Mendez fez história quase oito décadas atrás, quando a filha deles, Sylvia Mendez, foi impedida de se matricular na escola do bairro por ser latina. Isso levou os Mendez a processarem o distrito escolar, resultando no fim da segregação escolar na Califórnia em 1947. Este caso, Mendez v. Westminster, serviu de precedente para a decisão histórica de 1954, Brown v. Board of Education, que declarou a segregação escolar inconstitucional.

Felicitas Mendez era porto-riquenha e Gonzalo Mendez, mexicano-americano. O deputado Jimmy Gomez, patrocinador principal do projeto, destacou que o tribunal servirá como símbolo do legado latino-americano e da luta pela igualdade. O projeto de lei agora aguarda aprovação do Senado e a assinatura do presidente. Se aprovado, será a primeira vez que um tribunal federal receberá o nome de uma latina.

Gomez colaborou estreitamente com Sylvia Mendez para a renomeação. Sylvia, cuja educação foi central no caso Mendez, expressou honra pela aprovação do projeto, destacando a persistência de seus pais e outras famílias em lutar por uma sociedade mais igualitária.

O caso começou quando Sylvia Mendez, aos 9 anos, foi recusada na escola do bairro em Westminster, sendo forçada a frequentar uma escola segregada e em más condições. A vitória no tribunal federal em 1946 e novamente em 1947, após um recurso do distrito escolar, levou o então governador da Califórnia, Earl Warren, a assinar a legislação que acabou oficialmente com a segregação nas escolas públicas.

O legado dos Mendez foi reconhecido como um passo significativo na luta contínua pela igualdade na educação, segundo o deputado Steven Horsford, presidente do Congressional Black Caucus, que vê a nomeação do tribunal como um ato de retificação de injustiças passadas e um lembrete da importância da defesa pela igualdade.