O governador da Flórida, Ron DeSantis, anunciou um novo programa estadual de rastreamento de imigrações ilegais durante a coletiva de imprensa, que reuniu a American Business Immigration Coalition, o IMPAC Fund, a Florida Immigrant Coalition e a Venezuelan American Alliance. 

De Santis falou sobre a implementação de nova lei sobre imigração no dia 7 de fevereiro, no “Museu Americano da Diáspora Cubana”, em Miami, acompanhado de vários indivíduos que se beneficiaram da “Operação Peter Pan”, uma iniciativa conjunta entre a Igreja Católica e o governo no início dos anos 1960, que transportou mais de 14.000 menores desacompanhados de Cuba para os Estados Unidos. O programa acomodou as crianças em todo o país em lares adotivos e orfanatos até que pudessem se reunir com seus pais quando estes deixassem Cuba, o que acontecia, muitas vezes, anos depois.

Na ocasião, DeSantis afirmou ser “nojento” qualquer comparação entre as crianças desacompanhadas que chegam hoje aos Estados Unidos com aquelas de outrora que vieram pela “Operação Peter Pan”. Disse ainda que a fuga de crianças de uma ditadura comunista não pode se equiparar às crianças que chegam hoje ilegalmente no país. 

Vários líderes religiosos, empresariais e comunitários de alto nível denunciaram o governador republicano por seu apoio às medidas de imigração que podem prejudicar não somente crianças refugiadas, como a economia do estado da Flórida.

Enquanto intensifica sua luta contra as propostas que versam sobre a política de imigração do governo Biden, DeSantis tem questionado se crianças imigrantes desacompanhadas devem ficar em abrigos na Flórida até que possam se reunir com seus pais ou outros parentes.

Segundo publicação da NBC News, “em dezembro, DeSantis ordenou aos reguladores estaduais que não emitissem licenças para abrigos financiados pelo governo federal que abrigam crianças migrantes desacompanhadas. Dois projetos de lei que estão sendo considerados, também impediriam o estado de realizar negócios com empresas que transportam imigrantes indocumentados para o estado”.

“Vários cubano-americanos que falaram na entrevista coletiva chegaram aos EUA há mais de 50 anos como crianças desacompanhadas, no início dos anos 1960, por meio da Operação Peter Pan, onde governo dos EUA trouxe milhares de crianças de Cuba para os EUA depois que Fidel Castro assumiu o país e instalou um governo comunista. Foi durante a Guerra Fria e, muitos pais temendo a doutrinação comunista mandaram seus filhos embora”, ainda segundo a publicação.

O relato de líderes empresariais, comunitários e religiosos, que chegaram ao país na condição de imigrante desacompanhado pela Operação Peter Pan, argumentaram que muitas das crianças que chegam sem documentos no país, estão fugindo de condições com risco de morte, incluindo violência provocada por guerras civis ou organizações criminosas, bem como por desastres naturais.

O arcebispo de Miami comentou sobre a proposta do governador com a adesão daqueles que o acompanhavam na reunião realizada no início do mês: “A falta de solidariedade com este grupo de ex-menores desacompanhados de Cuba, com as crianças em situação semelhante hoje, foi decepcionante”.

O líder empresarial e comunitário Tony Argiz, que chegou no país aos 9 anos por meio da “Operação Peter Pan”, e outros líderes comunitários, atentaram-se ao impacto negativo da lei anti-imigrantes na base econômica do estado. Segundo a publicação da NBC News, Argiz declarou: “Devemos apoiar as comunidades imigrantes que realmente impulsionaram nossa economia na Flórida [que] foi alimentada pela imigração que ocorreu neste país”.