No dia cinco de maio é comemorada a inesperada vitória do México sobre a França na “Batalha de Puebla”, em 5 de maio de 1862. O conflito entre os dois países começou em 1861, depois que Benito Juárez, então presidente do México, suspendeu os pagamentos da dívida externa com a França e Napoleão III respondeu enviando tropas francesas para invadir o país.

A vitória em Puebla animou as forças mexicanas, mas esse sentimento teve vida curta pois a França mais tarde ocupou o país, decretando Maximiliano I como imperador. Somente em 1867 a nova República Mexicana finalmente expulsou os franceses, executou Maximiliano I, e recuperou o controle do país.

Segundo publicação especializada do The New York Times, o “Cinco de Mayo” é o dia comemorado principalmente por mexicanos-americanos ao norte da fronteira com os EUA e também em Puebla, a cidade na região a sudeste da Cidade do México, onde o feriado se originou. “A data também era comemorada na Califórnia todos os anos desde sua criação, em 1863. Naquele primeiro ano, mexicanos e americanos no estado se reuniram para marcar o aniversário da “batalha de Puebla e usá-lo para arrecadar dinheiro e recrutar homens para ajudar aqueles que ainda lutavam sob a liderança de Juárez contra os franceses”.

Essas comemorações iniciais eram principalmente sobre a luta pela democracia e liberdade contra supremacistas brancos e outros opressores – tanto no México quanto na Califórnia, na época da Guerra Civil, quando os latinos eram a favor da vitória da União sobre a Confederação.

“O Cinco de Mayo continuou a ser celebrado nos Estados Unidos, em grande parte graças aos esforços dos descendentes de mexicanos. Jeffrey M. Pilcher, professor de história da Universidade de Toronto, disse que os seguidores do ditador Porfirio Díaz, que governou o México de forma intermitente entre 1876 e 1911, e que foi general na Batalha de Puebla, continuaram a celebrar o Cinco de Mayo mesmo vivendo no exílio”.

Apontada como um motivo de orgulho por ativistas latinos, a celebração gradualmente se tornou um festival para mexicanos e mexicanos-americanos em todo o país, bem como parte de um movimento de direitos civis mexicano-americano em desenvolvimento que começou na década de 1940. 

Segundo a publicação, “com o tempo, porém, essa mensagem de orgulho cultural pareceu se perder. Pilcher disse que o Cinco de Mayo começou a decolar nos Estados Unidos nas décadas de 1970 e 1980, quando as cervejarias começaram a capitalizá-lo como forma de atrair os consumidores em meio à crescente popularidade dos restaurantes mexicanos”.

“No México, a festa é marcada no estado de Puebla com encenações históricas da Batalha de Puebla, desfiles, música mariachi, fantasias coloridas e fogos de artifício. ‘Para muitos mexicanos, no entanto, 5 de maio é um dia como qualquer outro. Como não é feriado federal, então escritórios, bancos e lojas permanecem abertos’, segundo a Dra. Jessica Lavariega Monforti, vice-reitora da Universidade Estadual da Califórnia, Ilhas do Canal, para o The New York Times.

“Esses esforços são principalmente visíveis em cidades maiores como Los Angeles, São Francisco e Chicago, onde os eventos são dedicados às celebrações da dança, literatura e comida do estado de Puebla. Na cidade de Nova York, algumas trupes folclóricas mexicanas também estão tratando o Cinco de Mayo como uma oportunidade de chamar a atenção para os eventos históricos e a cultura da região daquela região”.