Uma publicação especial do The Washington Post chamada “Growing Up Latino”, em homenagem ao “Mês da Herança Hispânica”, buscou as vozes e histórias de cinco crianças para descrever como é crescer sendo latino nos Estados Unidos em 2022. Neste especial, crianças latinas narram como estão descobrindo seu lugar no país enquanto caminham para a idade adulta.

Segundo a matéria, “mais de um quarto das crianças que crescem hoje nos Estados Unidos se identificam como latinas, uma porcentagem que deve crescer nas próximas décadas. Eles vivem nos Estados Unidos, desde subúrbios menores como Commerce City, Colorado, a metrópoles como Nova York. Alguns vêm de famílias que passaram gerações estabelecendo raízes neste país, enquanto para outros, a jornada pelos EUA está apenas começando. Cerca de 95% das crianças latinas nasceram nos Estados Unidos e suas vidas são inerentemente americanas e latinas”.

Crescer latino inclui elementos da vida que todos os latinos compartilham e outros que são distintos. Ser uma criança latina nos Estados Unidos também é ouvir seu nome mal pronunciado por estranhos, ser considerado estrangeiro mesmo que os Estados Unidos sejam o único país que eles conhecem, ou é aquele em que eles vivem agora.

O “The Post” reuniu narrativas de cinco crianças latinas: Manuela, Isabella, Joshua, Manuel e Amanda. Selecionamos alguns trechos dessas histórias contadas a partir do ponto de vista de cada uma delas:

Manuela De Armas não queria nada mais do que mudar de nome. Ela era uma das quatro alunas venezuelanas em sua escola primária em um subúrbio do sul da Flórida. E ela não gostava de se sentir diferente.

“Não tenho memórias suficientes da Venezuela para realmente sentir falta”, disse ela.

“É essa falta de memórias que às vezes pode parecer desolador. Tendo vivido a maior parte de sua vida nos Estados Unidos, ela às vezes é vista como americana demais, ou gringa, por seus entes queridos venezuelanos. Para seus amigos americanos, ela parece muito latina”.

Isabella não conhece outra cubana de sua idade em Omaha. Ela está crescendo a 1.500 milhas de distância da terra que seus avós chamavam de lar: Cuba. Para seu pai, criá-la para se sentir uma cubanita é uma prioridade.

“A menina de 7 anos frequenta uma escola bilíngue, embora a maioria de seus colegas latinos sejam mexicanos-americanos, não cubanos. Ele a alimenta com uma mistura de comida tradicional cubana e americana, de tiras de frango e hambúrgueres a platanitos e picadillo. Nas tardes em que Isabella liga a TV, muitos dos programas são dublados em espanhol, uma função que seu pai descobriu no controle remoto e manteve permanente para ajudá-la a aprender o idioma. Embora parte da influência cubana na casa seja natural, seus pais também agiram de forma intencional para mantê-la viva”.

Já Joshua Reyes é nascido e criado em Nova York, cresceu cercado por uma grande população dominicana em um bairro onde falar espanhol, dançar bachata e comer mangu eram a norma.

Então, cinco anos atrás, Joshua, 14, e sua mãe, irmã e tio se mudaram para Allentown, Pensilvânia – se separando da vida agitada de Nova York e da bolha cultural que tornava fácil se sentir em casa.

“É difícil não ter mais tantas pessoas com quem você se identifica”, disse ele. “Mas agora estou entrando na essência disso. Comecei a conhecer outros latinos, mas também a fazer amizade com mais brancos. Estou realmente vendo essa barreira quebrar”.

Manuel Guardiola, de 12 anos, vive com a mãe, Maria, que está criando quatro filhos no subúrbio de Commerce City, em Denver. Desde o dia em que ele nasceu, Maria reconheceu a importância de ele crescer sentindo-se americano.

“Ele está ciente de seu status, que sua mãe pode ser parada pela polícia e deportada de volta para o México. Mas ele tenta não se preocupar”.

“Acho injusto”, disse Manuel. “As pessoas devem ter o direito de obter documentos e ter uma vida melhor aqui”.

“Maria disse que tenta proteger Manuel de algumas das tensões e lutas em sua família. O pai de Manuel, 68 anos, é um recém-aposentado e necessita de sessões de diálise. Eles estão contando apenas com sua pensão para fazer face às despesas”.

Viver a poucos passos da fronteira EUA-México significa que Amanda Ortiz nunca se sentiu deslocada sendo latina nos Estados Unidos. Isso é tudo o que ela vê ao seu redor: Brownsville, sua cidade natal, é 94% latina.

“Estou com meu povo. E se eu não estivesse com meu povo, me sentiria deslocada, e isso é ainda pior”, disse ela.

“Muitos na família extensa de Amanda, e a maioria das pessoas ao seu redor, vivem no lado americano da fronteira há gerações. Apesar disso, ela disse, os latinos em Brownsville muitas vezes se sentem esquecidos. Os empregos são limitados no Vale do Rio Grande. A área tem uma das maiores taxas de pobreza e maiores taxas de não segurados no estado do Texas”.

“Todos os anos, Amanda expressa sua herança no Charro Days, um festival de quatro dias para os moradores de Brownsville e seus homólogos do lado mexicano da fronteira, Matamoros”.

“Estou muito orgulhosa porque sei que algumas pessoas não têm a liberdade de vir para a América”, disse ela, “e sou grata por meus ancestrais terem vindo para a América para que eu pudesse ter uma vida melhor”.