http://resource.nlm.nih.gov/101442383
Baruj Benacerraf (29 de outubro de 1920 - 2 de agosto de 2011) foi um imunologista venezuelano-americano que compartilhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1980 pela “descoberta da principal histocompatibilidade de genes complexos que codificam moléculas de proteínas da superfície celular importantes para a distinção do sistema imunológico entre o próprio e o não próprio”. Seus colegas que compartilharam o prêmio foram Jean Dausset e George Davis Snell.
Benacerraf nasceu em Caracas, Venezuela, em 29 de outubro de 1920, filho de judeus marroquinos e judeus argelinos. Seu pai era comerciante de tecidos. Seu irmão era o filósofo Paul Benacerraf. Ele se mudou da Venezuela para Paris com sua família em 1925. Depois de voltar para a Venezuela, ele emigrou para os Estados Unidos em 1940. Nesse mesmo ano, Benacerraf frequentou o Lycée Français de New York, onde obteve um Baccalauréat (uma qualificação acadêmica que os alunos franceses obtêm após o ensino médio e um diploma necessário para iniciar os estudos universitários).
Em 1942, ele obteve seu Bacharelado na Escola de Estudos Gerais da Universidade de Columbia. Ele então obteve seu diploma de Doutor em Medicina (MD) no Medical College of Virginia, a única faculdade em que foi aceito devido à sua origem judaica. Pouco depois de começar a faculdade de medicina, Benacerraf tornou-se cidadão americano naturalizado.
De sua autobiografia do Nobel: “Naquela época, eu havia escolhido estudar biologia e medicina, em vez de entrar nos negócios da família, como meu pai desejaria. Não percebi, no entanto, que a admissão na Faculdade de Medicina era um empreendimento muito difícil para alguém com minha origem étnica e estrangeira nos Estados Unidos em 1942. Apesar de um excelente histórico acadêmico em Columbia, minha admissão foi recusada pelas inúmeras escolas de medicina para as quais me inscrevi e teria achado impossível estudar medicina, exceto pela gentileza e apoio de George W. Bakeman, pai de um amigo próximo, que era então assistente do presidente do Medical College of Virginia em Richmond. Ao saber de minhas dificuldades, o Sr. Bakeman providenciou para que eu fosse entrevistado e considerado para uma das duas vagas restantes na turma de calouros”.
Após seu internato médico, serviu no Exército dos EUA (1945-48) e trabalhou no hospital militar de Nancy, França. Posteriormente tornou-se pesquisador do Columbia University College of Physicians and Surgeons (1948–50). Ele realizou pesquisas em Paris (1950-56), mudou-se para a New York University (1956-68), de lá para o National Institutes of Health (1968-70), depois ingressou na faculdade de medicina da Harvard University em Boston (1970-91), onde tornou-se Professor Fabyan de Patologia Comparada, servindo simultaneamente no Dana-Farber Cancer Institute (1980). Ele começou a estudar alergias em 1948 e descobriu os genes Ir (resposta imune) que governam a rejeição de transplantes na década de 1960. Incluindo uma variedade de edições diferentes, Benacerraf é autor de mais de 300 livros e artigos.
Em Nova York, Baruj trabalhou com vários outros imunologistas em diferentes campos da hipersensibilidade. Depois de trabalhar em seu laboratório em Nova York, Baruj voltou suas atenções para o treinamento de novos cientistas. Também neste período Baruj tomou a decisão de se dedicar às suas práticas de laboratório, ao invés dos negócios da família. Nessa época, Baruj também fez a descoberta que lhe renderia o Prêmio Nobel. Ele percebeu que, se antígenos (algo que causa uma reação no sistema imunológico) fossem injetados em animais com hereditariedade semelhante, surgiam dois grupos: respondedores e não respondedores. Ele então conduziu um estudo mais aprofundado e descobriu que os genes autossômicos dominantes, denominados genes de resposta imune, determinavam a resposta a certos antígenos.
Sua descoberta ainda é significativa. Mais de 30 genes foram descobertos em um complexo de genes chamado complexo principal de histocompatibilidade. O complexo de histocompatibilidade é uma parte complexa do DNA que controla a resposta imune. Esta pesquisa também levou ao esclarecimento de doenças autoimunes, como esclerose múltipla e artrite reumatóide.
Ele foi eleito membro da Academia Americana de Artes e Ciências em 1971. Outros prêmios notáveis incluem: Prêmio Rous-Whipple da Associação Americana de Patologistas 1985; Medalha Nacional de Ciências 1990; Prêmio Gold-Headed Cane da Associação Americana de Patologia Investigativa 1996 e Prêmio Charles A. Dana por conquistas pioneiras em Saúde e Educação 1996.
Benacerraf morreu em 2 de agosto de 2011, em Jamaica Plain, Massachusetts, de pneumonia. Sua esposa, Annette, faleceu dois meses antes dele. A filha deles, Beryl, que morreu em 2022, formou- se na Harvard Medical School, lecionou em Harvard e foi diretora do Brigham and Women’s Hospital, bem como do Massachusetts General Hospital.
