Trinidad Gonzales, professor de história e estudos mexicano-americanos no South Texas College, foi homenageado com o “Prêmio John Lewis” de 2022 por História e Justiça Social.

Sua pesquisa de doutorado o levou a descobrir que sua própria família havia sido vítima de violência racial na fronteira do Texas, um massacre centenário que apenas recentemente foi reconhecido pelo estado.

O prêmio foi criado em 2021 e leva o nome do deputado democrata John Lewis, um renomado líder dos direitos civis que serviu no Congresso estadunidense entre 1987 e 2020, ano de sua morte. O prêmio anual reconhece um historiador por sua liderança e contribuição profissional histórica para a cultura nacional e justiça social.

Segundo a NBC News, “Gonzales é cofundador do Refusing To Forget [“Recusando-se a Esquecer”] uma premiada organização educacional sem fins lucrativos fundada por uma equipe de professores que destaca a história dos assassinatos de mexicanos e mexicanos-americanos sancionados pelo estado na fronteira México-Texas de 1910 a 1920”.

Quando Gonzales estava fazendo pesquisas para sua tese, ele teve um “momento arrepiante”, disse ele ao South Texas College em 2020. Enquanto lia um relato de 1929 denunciando um xerife por seu envolvimento em um massacre, incluía uma lista de pessoas mortas onde ele encontrou os nomes de seu bisavô e tataravô.

Ao crescer, disse na entrevista, ouviu de seus pais sobre os assassinatos, mas não conhecia o termo “La Matanza”, ou o massacre, que se refere especificamente a um período em 1915, quando várias centenas de mexicanos e mexicanos-americanos foram mortos no Vale do Baixo Rio Grande, segundo a publicação.

O trabalho do professor Gonzalez em “Refusing To Forget” estimulou uma exposição premiada no Bullock Texas State History Museum, em Austin, e foi a primeira vez que o estado texano se dirigiu publicamente a “La Matanza”.

“Como a NBC News relatou anteriormente, a exposição conta com documentos, fotos e até mesmo um cartão postal para contar e apoiar a história da violência, que foi cometida em grande parte pelos Texas Rangers – uma força policial estadual – e policiais locais. Refusing To Forget foi reconhecido com o prêmio Autry Public History da Western Historical Association, o prêmio Herbert Feis da American Historical Association e o prêmio Friend of History da Organization of American History”.

Nas suas aulas no South Texas College, onde o professor Gonzales leciona, ele se concentra na história do Vale do Baixo Rio Grande, já que muitos de seus alunos não estão familiarizados com aquela região. Segundo a publicação da NBC, “mais de 95% do corpo estudantil do South Texas College é hispânico e mais de 60% dos alunos são os primeiros da família a frequentar a faculdade”.

“Muitos estudantes não percebem a importância da história da área para o desenvolvimento dos Estados Unidos e de outros eventos mundiais. Por isso, eles foram criados com uma visão negativa da comunidade e de seu lugar nos Estados Unidos”, disse ele ao South Texas College.

“Gonzales também pressionou pela história mexicano-americana no currículo e nos livros do estado. Ele desempenhou um papel em uma batalha de cinco anos para ajudar a mudar os padrões estaduais para as aulas de história mexicano-americana do ensino médio. Durante o processo, Gonzales e outros 15 acadêmicos rejeitaram e testemunharam contra uma proposta de livro racista de mexicanos e mexicanos-americanos perante o Conselho Estadual de Educação”.

O professor disse que teme que a política em torno da educação K-12 (ensino primário e secundário), particularmente em torno da teoria racial crítica, possa ter um impacto negativo sobre o que a história é ensinada nas escolas do estado.