Baldemar Velásquez (nascido em 15 de fevereiro de 1947 em Pharr, Texas) é um ativista sindical americano. Ele co-fundou e é presidente do Comitê Organizador do Trabalho Agrícola da American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO). Ele foi nomeado MacArthur Fellow (também conhecido como "Genius Grant") em 1989 e premiado com a Ordem da Águia Asteca em 1994, a maior honra que o México pode conceder a um não-cidadão.

Velásquez foi o terceiro de nove filhos de Cresencio e Vicenta Castillo Velásquez. Seu pai nasceu em uma família mexicana-americana em Driscoll, Texas. Seu avô morreu quando Cresencio tinha apenas 11 anos, forçando o jovem a procurar emprego como trabalhador migrante. Os avós maternos de Baldemar fugiram para Pharr em 1910 após a Revolução Mexicana, e sua mãe, Vicenta, nasceu lá em 1920. Seus pais trabalhavam como catadores de produtos agrícolas migrantes em Indiana, Michigan, Ohio e Texas. Baldemar Velásquez disse mais tarde que seus pais incutiram nele uma forte ética de trabalho e uma paixão pela justiça social ligada à fé cristã .

Velásquez começou a ajudar os pais na roça aos quatro anos. Sua família viajava do sudoeste para o meio-oeste todos os anos, após a época de colheita de várias culturas. Em 1954, seus pais se estabeleceram permanentemente em Gilboa, Ohio, onde trabalhavam nos campos no verão e em uma fábrica de conservas durante o inverno. Baldemar quase não sabia inglês quando entrou na primeira série e teve dificuldades acadêmicas. Ele começou a se destacar em seus estudos na oitava série, fazendo parte do quadro de honra. Ele frequentou a Pandora-Gilboa High School , onde participou de beisebol, basquete, futebol americano e atletismo, e fez cursos preparatórios para a faculdade.

Um professor de inglês do ensino médio o convenceu a ir para a faculdade. Matriculou-se na Pan American University em Edinburg, Texas, em 1965, com a intenção de se formar em engenharia. Viver no sul do Texas o deixou curioso sobre suas raízes lá, e ele se inscreveu em uma história do Texas que, segundo ele, abriu seus olhos para a exploração de mexicanos-americanos e trabalhadores rurais. Um padre católico romano local ajudou-o a obter ajuda financeira e ele se transferiu para o Ohio Northern College em 1966. De lá, ele se transferiu para Bluffton College e um ano depois e se formou como bacharel em sociologia em 1969.

Enquanto estava no Bluffton College, ele foi orientado pelo Dr. Lawrence Templin, um notável pacifista que havia sido preso por suas crenças que então era professor de literatura inglesa. Os ensinamentos de Templin influenciam profundamente a abordagem de Velásquez para garantir a justiça social para os trabalhadores rurais. Templin o encorajou a se voluntariar no Congresso de Igualdade Racial (CORE), onde passou várias semanas trabalhando no verão de 1968 e morando com uma família afro-americana em Cleveland, Ohio. Após a formatura, ele passou um tempo colhendo cerejas em Michigan para pagar seus empréstimos estudantis e foi para Wisconsin para se encontrar com o fundador da Obreros Unidos, Jesus Salas (também conhecido como "Jesse Salas").

Sua associação com Templin também mudou sua vida de outra maneira: Baldemar Velásquez casou-se com a filha de Templin, Sara Templin, em 11 de junho de 1969. O casal teve quatro filhos juntos.

Baldemar Velásquez e seu pai ajudaram a criar a FLOC (Farm Labor Organizing Committee ou Comitê Organizador do Trabalho Agrícola), em setembro de 1967. Ele foi profundamente influenciado pelas ideias de Gandhi, César Chávez e Martin Luther King Jr. Inicialmente, seu objetivo era apenas organizar os trabalhadores rurais para que pudessem cooperar com os produtores para melhorar o salário, a moradia e a educação. De 1970 a 1983, Velasquez implementou uma estratégia de longo prazo para obter apoio público para os trabalhadores rurais, divulgando a discriminação, os baixos salários e as terríveis condições de trabalho que eles enfrentavam. Velásquez exigia que todos os grevistas fossem treinados em técnicas de protesto não violento e trabalhou em estreita colaboração com igrejas locais e grupos religiosos para que um grande número de clérigos e freiras estivessem presentes (o que inibiu a violência policial).

Em 2010, ele foi um dos 15 indivíduos nomeados para um comitê da Organização Internacional do Trabalho para criar padrões globais de condições de trabalho para trabalhadores rurais.

Velásquez recebeu inúmeras homenagens. Ele recebeu uma Bolsa Bannerman inaugural em 1988, por ajudar a organizar as pessoas para a justiça racial, social, econômica e ambiental. Ele foi nomeado MacArthur Fellow (o chamado "Genius Grant") no ano seguinte pela John D. and Catherine T. MacArthur Foundation. Em 1994, o Conselho Nacional de La Raza concedeu-lhe o Prêmio Hispanic Heritage Leadership. Nesse mesmo ano, ele também recebeu o Prêmio Aguila Azteca do México - o maior prêmio que o México pode conceder a um não cidadão.

Velásquez também recebeu títulos honorários de Doutor em Letras Humanas da Bowling Green State University em 1996, Bluffton College em 1998, e da University of Toledo em 1998.

Fonte: https://en.m.wikipedia.org/wiki/Baldemar_Velasquez