A ex-congressista e ex-representante sênior da Flórida, Ileana Ros-Lehtinen, foi a primeira latina eleita para o Congresso dos EUA e a primeira republicana no Congresso a apoiar publicamente a aprovação da lei da igualdade no casamento. 

Nascida em 15 de julho de 1952 em Havana, Cuba, onde passou a primeira parte de sua infância. Aos oito anos, ela e sua família fugiram de Cuba, sob o governo de Fidel Castro, e se estabeleceram em Miami, Flórida. 

Após se formar na Southwest High School, ela frequentou o Miami-Dade Community College em 1972, onde obteve seu diploma de Associate of Arts. Em 1975 recebeu seu bacharelado, em 1985 obteve seu mestrado, ambos pela Florida International University, e conquistou seu doutorado em Educação pela Universidade de Miami em 2004.

Sua educação a inspirou a se tornar professora e, mais tarde, diretora da Eastern Academy em Hialeah, Flórida. Foi eleita para a Câmara dos Representantes do Estado da Flórida em 1982 e para o Senado da Flórida em 1986. Durante seu tempo na Câmara dos Deputados do Estado da Flórida e no Senado estadual, ela trabalhou para garantir que mais de um milhão de pessoas na Flórida pudessem enviar seus filhos para a faculdade, introduzindo o programa Florida Prepaid College, que ajuda os alunos a pagar as mensalidades para frequentar a faculdade.

Segundo o site oficial da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos:

“Em suas três décadas na Câmara, deixou sua marca como líder de política externa e defensora dos direitos humanos, principalmente por sua posição no Foreign Affairs Committee”. 

“Como educadora, Ros-Lehtinen serviu rotineiramente como elo de ligação para pais imigrantes que precisavam de ajuda para traduzir formulários e lidar com as complexidades do governo dos EUA. Esse alcance a levou a procurar um cargo político para expandir seu nível de assistência além dos casos individuais. Em 1982, Ros-Lehtinen ganhou um assento na Câmara dos Deputados da Flórida, realizando manchetes como a primeira mulher hispânica a servir na legislatura estadual. Quatro anos depois, ela conquistou uma cadeira no Senado da Flórida. Na legislatura estadual, ela conheceu e se casou com seu marido, Dexter Lehtinen, que também serviu na Câmara e no Senado da Flórida, e serviu como procurador dos EUA para o Distrito sul da Flórida”. 

“Ros-Lehtinen usou os fortes laços comunitários que desenvolveu na legislatura estadual para realizar uma campanha de base eficaz. Após derrotar facilmente três oponentes para a indicação republicana, ela enfrentou Gerald Richman, advogado de Miami Beach e ex-presidente da Ordem dos Advogados da Flórida na eleição especial de 29 de agosto de 1989”.

“Durante a maior parte de sua carreira, Ros-Lehtinen foi reeleita com margens de vitória confortáveis, incluindo vários ciclos em que concorreu sem oposição. Em sua eleição final em 2016, Ros-Lehtinen prevaleceu com 55% dos votos. 

“Quando Ros-Lehtinen ingressou na Câmara em 1989, não havia assentos livres no Foreign Affairs Committee. No entanto, ela contou com a ajuda de Dante Druno Fascell, o presidente democrata das Relações Exteriores, que representava um distrito vizinho da Flórida. Fascell recorreu à liderança da Câmara e os convenceu a mudar a proporção de partidos do comitê, criando uma vaga especificamente para Ros-Lehtinen. Como membro das Relações Exteriores, ela cumpriu sua promessa de campanha de se opor ao regime comunista em Cuba, apoiando um estrito embargo econômico à nação insular. Em 1992, ela ajudou a construir apoio para a aprovação da lei “Cuban Democracy Act”, que restringia subsidiárias de empresas americanas de negociar com Cuba. Durante sua carreira de mais de três décadas na Câmara, ela continuou a impor sanções econômicas contra Castro em um esforço para isolar seu regime”.

“Ros-Lehtinen ganhou apoio entre seus eleitores cubano-americanos por sua abordagem tenaz ao governo Castro e seu maior compromisso com os direitos humanos”. 

“Esposa de um veterano do Vietnã e madrasta de crianças nas Forças Armadas, Ros-Lehtinen defendeu as forças armadas do país e procurou reforçar os cuidados de saúde e as oportunidades educacionais dos veteranos. Seu distrito também tinha uma população LGBTQ considerável, e ela defendia a igualdade de direitos e a igualdade no casamento. O apoio apaixonado de Ros-Lehtinen aos direitos LGBTQ também foi pessoal. Ela e seu marido apoiaram devotamente seu filho transgênero, Rodrigo, fazendo apelos públicos aos pais para aceitar e apoiar crianças transgênero.

“Em 2017, Ros-Lehtinen, então reitora da delegação da Flórida, anunciou sua aposentadoria do Congresso. […] Após deixar a Câmara no final do 115.º Congresso, em janeiro de 2019, Ros-Lehtinen retornou à Flórida, onde mora com o marido. Na aposentadoria, ela escreve uma coluna para o Miami Herald e trabalha como consultora sênior de uma grande empresa de lobby”.