El 8 de noviembre de 2022 se llevarán a cabo las elecciones intermedias en Estados Unidos, cuando se renovarán 35 de los 100 escaños del Senado y los 435 escaños de la Cámara de Representantes. Paralelamente, se realizarán votaciones en algunos estados para gobernadores, congresistas y senadores estatales. Desde el punto de vista de nuestro análisis, nos centraremos en las elecciones nacionales, ya que pueden influir decisivamente en el rumbo del gobierno de los Estados Unidos hasta las elecciones presidenciales de 2024, pero aún así haremos un breve comentario sobre las disputas de los gobiernos estatales.

Tradicionalmente, las elecciones de mitad de período las gana la oposición. Durante los primeros dos años en el cargo, a los presidentes les resulta difícil cumplir con los votantes muchas de las promesas hechas durante la campaña electoral. Solo George W. Bush, en 2004, logró una victoria significativa. Él gozaba entonces de una gran popularidad a raíz de las guerras contra Afganistán e Irak, que siguieron a los atentados terroristas de septiembre de 2001.

En 2022, la situación de Joe Biden es bastante adversa. Hay dos hechos que impactan negativamente en su popularidad: la chapucera retirada de tropas de Afganistán, que permitió a los talibanes volver al poder, y las altas tasas de inflación, que ya eran altas desde 2021, pero que se vieron impulsadas por la guerra en Ucrania. Según el sitio web FiveThirtyEight, al 20 de septiembre de 2022, el índice de aprobación de Biden era del 42,6%, una ligera recuperación en comparación con el 38% hace dos meses.

A diferencia de otros países que tienen sistemas de competencia electoral, en los que el voto de los votantes puede variar mucho, la situación en Estados Unidos es más estable, ya que ciertos estados tienden a votar mayoritariamente por uno de los partidos. California, Nueva York, Nueva Jersey, Washington y Massachusetts, por ejemplo, son predominantemente demócratas. Los estados desde el medio oeste hasta el sur, como Texas, Utah, Oklahoma, Mississippi, Carolina del Sur y Tennessee, son predominantemente republicanos. Esta situación se ve exacerbada por la práctica generalizada de “gerrymandering”, como se analizó aquí en Latino Observatory, en la que los partidos dominantes en los estados organizan la división de distritos a su conveniencia.

Este fenómeno dirige la atención a los pocos estados y distritos donde aún existe cierta competencia, los llamados “swing states”, o estados oscilantes, en la jerga estadounidense. Teniendo en cuenta las últimas elecciones, este es el caso de trece estados: Wisconsin, Pennsylvania, New Hampshire, Minnesota, Arizona, Georgia, Virginia, Florida, Michigan, Nevada, Colorado, North Carolina y Maine.

Este fenómeno dirige la atención a los pocos estados y distritos donde aún existe cierta competencia, los llamados “estados oscilantes”, o estados oscilantes, en la jerga estadounidense. Teniendo en cuenta las últimas elecciones, este es el caso de trece estados: Wisconsin, Pennsylvania, New Hampshire, Minnesota, Arizona, Georgia, Virginia, Florida, Michigan, Nevada, Colorado, North Carolina y Maine.

Por estas características, cada partido ya ingresa a la carrera electoral con una base consolidada, lo que los lleva a dirigir la mayor parte de sus recursos a los estados y distritos más competitivos. Por ejemplo, los demócratas no pondrán muchos recursos en conquistar el primer distrito de Utah, que abarca la ciudad de Salt Lake City, porque la mayoría de la población mormona apoya la agenda conservadora del Partido Republicano. Lo contrario es cierto. Los republicanos no se ven obligados a gastar recursos para conquistar el Distrito 11 de California, que abarca la ciudad de San Francisco, una de las regiones más progresistas del país.

A continuación, discutiremos brevemente el estado de los partidos en disputa para el Senado, la Cámara de Representantes y los gobiernos estatales.

La disputa por el Senado

Al mirar la carrera por el Senado, debemos considerar que los demócratas tienen cierta ventaja sobre sus oponentes. Mientras que los 21 escaños ocupados por los republicanos están en juego, los demócratas se enfrentan en 14 escaños. Con más frentes que defender, los republicanos corren el riesgo de perder uno o dos escaños en Georgia y Wisconsin, según las proyecciones de FiveThirtyEight. Hay que considerar que las posturas radicales del candidato republicano en Carolina del Norte también empeoran las posibilidades de su partido de obtener la mayoría. Según Reuters Ted Budd, ostensiblemente apoyado por Donald Trump, parece no estar dispuesto a confrontar a la demócrata Cheri Beasley, quien ha utilizado el tema del derecho al aborto como lema de campaña. Del lado demócrata, solo el escaño de Nevada es más competitivo, ya que la actual senadora, Catherine Cortez Mazo, tiene una pequeña ventaja sobre el republicano Adam Paul Laxalt. Según el sitio web, las posibilidades de que los demócratas controlen el Senado son del 70%.

La disputa por la Cámara de Representantes

A diferencia del Senado, FiveThirtyEight proyecta que los republicanos tienen un 72% de posibilidades de controlar laCámara de Representantes. Las proyecciones muestran que es probable que los demócratas ganen 207 escaños. Los republicanos habrían asegurado 215 escaños. En solo 13 distritos hay una competencia muy feroz. Ellos son: 22° y 27° en California; 19° y 22° de Nueva York; el 7° de Pensilvania; 2° de Arizona; 2° de Nuevo México; el 8° de Colorado; 17° de Illinois; 3° de Kansas; 13° de Carolina del Norte; 7° de Nueva Jersey; y el 2° de Virginia. A estos podemos incluir uno más, el distrito 15° de Texas, ubicado en el Valle del Río Grande, donde predomina la población de origen latino. La republicana Mónica De La Cruz (R), ultraconservadora y partidaria de Donald Trump, se enfrenta a Michelle Vallejo (D), quien presenta posiciones muy progresistas, como defender el derecho al aborto, un salario mínimo de 15 dólares la hora y la atención médica para todos.

La disputa por los gobiernos estatales

De los 50 estados, 14 no tendrán elecciones para gobernador. En estos estados, los demócratas controlan seis gobiernos y los republicanos ocho. En los 36 restantes, las intenciones de voto indican que el Partido Republicano tiene la mayoría, con 14 candidatos francamente favoritos y tres muy bien posicionados. Por otro lado, los demócratas son fuertes favoritos en solo 10 estados, y en otros 8 donde tienen mejor popularidad que sus rivales. Solo Arizona, ahora controlado por los demócratas, tiene una disputa muy dura entre la actual gobernadora Katie Hobbs y la republicana Kari Lake.

Latinos y elecciones

Como discutimos en un análisis del Observatorio Latino el 6 de agosto, los votantes latinos están siendo disputados ferozmente por ambos partidos. Los demócratas ya no pueden contar con el apoyo inquebrantable de esta comunidad. Entre 2012 y 2020, la proporción de votos demócratas para presidente cayó del 61% (Obama) al 51% (Biden). La victoria de Mayra Flores en las elecciones especiales del distrito 34° de Texas le dio un empujón a los republicanos, quienes empezaron a invertir más recursos para ganarse el apoyo de los latinos.

También en el Observatorio Latino del 7 de enero de 2022, destacamos la encuesta de The Wall Street Journal que mostraba la caída de la popularidad de Joe Biden entre los latinos. Según el periódico, “cuando se les preguntó a qué partido apoyarían si las elecciones se llevaran a cabo hoy, el 37% de los votantes hispanos dijeron que apoyarían al candidato republicano al Congreso y el 37% dijo que apoyaría al demócrata, con un 22% indeciso”.

Nueva encuesta patrocinada por The New York Times y Siena College sobre las preferencias políticas de los latinos, publicada el 18 de septiembre, muestra que, en términos generales, el apoyo de los latinos al Partido Demócrata se mantiene fuerte, a pesar de que en ciertos temas ha aumentado el alineamiento con las propuestas republicanas. Según el NY Times: “Si bien la mayoría de los votantes hispanos se ponen del lado de los demócratas en temas sociales y culturales, una porción considerable tiene creencias alineadas con los republicanos: más de un tercio de los votantes hispanos dicen que están más de acuerdo con GOP en materia de delincuencia y vigilancia, y a cuatro de cada 10 votantes hispanos les preocupa que el Partido Demócrata haya ido demasiado lejos en cuanto a raza y género. Los votantes hispanos ven los problemas económicos como el factor más importante para determinar su voto este año y están divididos equitativamente sobre con qué partido están más de acuerdo en la economía”.

Como señalamos anteriormente, de los 14 distritos más competitivos para la Cámara de Representantes, seis involucran candidatos latinos en los estados de California (2), Colorado, Nuevo México, Texas y Virginia. Si, por un lado, la crisis inflacionaria tiende a perjudicar la intención de voto en los demócratas, el tema del aborto, planteado tras la derrota de la decisión Roe vs Wade, puede movilizar el voto a favor del partido de Joe Biden. Este es un tema que merece ser seguido de cerca. Eso es lo que haremos hasta noviembre.