El tráfico de fentanilo, una droga sintética extremadamente potente y letal, se ha convertido en los últimos años en uno de los principales desafíos de la política de control de drogas en Estados Unidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) del país, el fentanilo es responsable de más de dos tercios de las más de 100.000 muertes por sobredosis de opioides registradas en 2022 – más que las guerras de Vietnam, Corea, Irak y Afganistán juntas. En particular, entre octubre y marzo de 2022 se incautaron casi 14.000 libras de fentanilo (más de 6 toneladas), casi el total del año fiscal del período.

La mayoría de las personas condenadas por tráfico de fentanilo entre 2018 y 2021 eran ciudadanos estadounidenses, no solicitantes de asilo mexicanos o latinoamericanos, como supone el sentido común. Las autoridades estadounidenses afirman que el fentanilo vendido en Estados Unidos se fabrica en México con precursores químicos importados de China. Una investigación publicada en “The Lancet” de la “Stanford-Lancet Commissiont” sobre la epidemia de opioides en América del Norte sugiere que 1,2 millones de personas más podrían morir para 2029 por sobredosis de fentanilo, cuya letalidad es un 200% superior a la de la heroína.

Según el gobierno estadounidense, los grupos narcotraficantes mexicanos, principalmente el Cártel de Sinaloa y el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), obtienen fentanilo, análogos y precursores de China, y estos son sintetizados en México. En algunos casos, trafican fentanilo como producto final a los Estados Unidos sin adulterar; en otros casos lo mezclan con otras sustancias y lo convierten en pastillas. Es digno de mención que los cárteles mexicanos contratan predominantemente a ciudadanos estadounidenses para contrabandear drogas a través de la frontera; Como se señaló anteriormente, los ciudadanos estadounidenses representan más del 85% de los condenados por cargos de fentanilo.

Los opioides, como el fentanilo, suelen estar escondidos en compartimentos ocultos de vehículos conducidos por ciudadanos estadounidenses con matrículas estadounidenses. Aún según la opinión publicada por la Brookings Institution, los traficantes ocultan ampliamente el fentanilo y otras drogas dentro de la carga legal que ingresa a Estados Unidos a través de los puertos de entrada legales, lo que representa el 90% de las incautaciones. “Un acontecimiento reciente muy pernicioso es el establecimiento de farmacias en México, particularmente en las principales zonas turísticas internacionales, que venden drogas y otras sustancias psicoactivas con fentanilo y otros medicamentos recetados sin obtener receta médica. Probablemente vinculadas a los principales cárteles mexicanos, estas farmacias aumentan significativamente los peligros del tráfico de fentanilo, así como las amenazas a la salud pública, la seguridad y la economía globales”.

A pesar de los esfuerzos por aumentar las inspecciones en los puertos de entrada, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de EE. UU. solo puede inspeccionar algunos de los vehículos que ingresan al país. Las nuevas tecnologías de escaneo introducidas en las puertas de entrada autorizadas por la administración Biden tienen como objetivo aumentar significativamente el porcentaje de vehículos inspeccionados. Sin embargo, incluso con las viejas técnicas, en sólo los primeros dos meses de la campaña intensificada para detener la entrada de fentanilo a través de la frontera, la CBP y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) confiscaron más de 10,000 libras (más de 4 toneladas), cuando 284 personas fueron arrestadas, comunicado de junio, sobre la Operación Blue Lotus. También según el DHS, la siguiente fase de la estrategia buscará perseguir a miembros de alto rango de los cárteles que trafican con fentanilo, aumentando el aparato de investigación y utilizando la contabilidad forense para rastrear las criptomonedas utilizadas para comprar precursores químicos.

Por otro lado, según uninforme de la especialista en narcotráfico y alto miembro de la Brookings Institution, Vanda Felbab-Brown, las complejas conexiones entre el tráfico ilegal de drogas, el comercio de madera y las especies de vida silvestre desde México hasta China, que supuestamente están conectadas. Según ella, los cárteles mexicanos están involucrados en la tala, la pesca y otros sectores agrícolas, y están ampliando su papel para controlar la cadena de suministro en diversas industrias legales. Además de la extorsión, estos grupos criminales dictan la cantidad de pesca permitida, controlan la venta de pescado a los restaurantes e incluso influyen en los precios. También obligan a las plantas procesadoras a emitir certificados falsos de origen legal para exportar a Estados Unidos y China, e incluso obligan a los pescadores a contrabandear drogas.

A pesar de las acusaciones del gobierno estadounidense, la embajada china en México ha negado con vehemencia que los precursores químicos utilizados por los cárteles mexicanos para producir el opioide fentanilo provengan de China. Según Reuters, la embajada afirmó en un comunicado que China tenía medidas para prevenir el tráfico de sustancias utilizadas para fabricar drogas ilegales, y añadió que Estados Unidos estaba "eludiendo ciegamente sus responsabilidades" al no tomar medidas internas para abordar el problema.

Es importante considerar que la conexión entre los grupos criminales mexicanos y el comercio ilegal no se limita a México; se están expandiendo hacia la pesca ilegal fuera del país, contribuyendo al tráfico de drogas. En este contexto, el gobierno mexicano es criticado por la extrema derecha por su enfoque de “abrazos, no balazos”, que prioriza los programas socioeconómicos en detrimento de las políticas de seguridad y aplicación de la ley contra los grupos criminales. También se critica la reorganización de las instituciones de seguridad mexicanas bajo la administración de López Obrador, señalando que la creación de la Guardia Nacional no reemplaza adecuadamente a la Policía Federal en términos de capacidades de investigación.

Otro aspecto importante, según el mismo análisis, es el deterioro de la cooperación entre México y Estados Unidos en relación con los esfuerzos para combatir el narcotráfico. La investigadora destaca cómo esta falta de cooperación afecta la seguridad nacional e internacional, y cómo las acciones del gobierno mexicano, bajo la administración de López Obrador, han debilitado los esfuerzos conjuntos antinarcóticos. Si bien critica constantemente al gobierno mexicano, el análisis señala los paralelos entre China y México en términos de cooperación antinarcóticos con Estados Unidos, afirmando que la colaboración de México está siendo comprometida. Afirma que el debilitamiento de la cooperación antinarcóticos es parte de una falta general de política de seguridad en la administración de López Obrador, pero que la situación va más allá. La situación es vista como un rechazo a la cooperación bilateral de dos décadas entre Estados Unidos y México en responsabilidad compartida por la producción, el tráfico y el consumo de drogas.

La administración de López Obrador también es criticada por el gobierno de Washington por supuestamente debilitar sistemáticamente la colaboración antinarcóticos desde el inicio de su mandato, buscando retirarse de la “Iniciativa Mérida” y limitar la colaboración a los elementos que le interesan. También menciona cómo el arresto y posterior liberación del ex secretario de Defensa mexicano por cooperar con un cártel de drogas mexicano dio lugar a una amenaza de poner fin a la cooperación con Estados Unidos.

Si bien ha habido algunas mejoras recientes, como el reconocimiento de que el fentanilo se produce en México, el análisis de Brookings enfatiza que la colaboración sigue siendo insuficiente y que México no comparte adecuadamente información sobre incautaciones y laboratorios de drogas. Incluso cuando se desmantelan los laboratorios, hay pocas consecuencias significativas para los traficantes, lo que les permite recuperarse rápidamente.

El gobierno mexicano de López Obrador, por su parte, afirma que el número de laboratorios ha ido disminuyendo. Sin embargo, los datos analizados por Reuters de documentos entre una colección de millones de correos electrónicos hechos públicos el año pasado y conservados por las Fuerzas Armadas, las cifras de detenciones son muy superiores a las reportadas por el gobierno. Como informó Reuters, el ejército mexicano, “en respuesta a una solicitud de libertad de información en febrero, ahora afirma haber incautado 635 laboratorios de drogas sintéticas durante 2019, 2020 y 2021 –los primeros tres años de la administración de López Obrador– por encima de 104 incautaciones que había reportado anteriormente para el mismo período”.

En general, la posible disminución de la cooperación entre México y Estados Unidos en materia de aplicación de la ley en estos temas se ha debilitado considerablemente durante las administraciones de López Obrador y Joe Biden, lo que ha tenido importantes consecuencias para la lucha contra el narcotráfico y los delitos relacionados.

Durante las conversaciones previstas entre funcionarios estadounidenses y mexicanos sobre la crisis del fentanilo en marzo de este año, se difundió la noticia de un secuestro de cuatro estadounidenses en México por miembros de un cartel de la droga. Dos de los secuestrados fueron asesinados a tiros, mientras que los demás fueron rápidamente rescatados por las autoridades mexicanas con ayuda de Estados Unidos. Incluso después de ese incidente, los funcionarios de la administración Biden esperaban lograr algún progreso en las negociaciones sobre la crisis del fentanilo con México. Sin embargo, el presidente de México intervino emitiendo una declaración pública afirmando que el fentanilo es problema de Estados Unidos, sugiriendo que Estados Unidos era el único responsable, e incluso haciendo declaraciones de que en México no se producen drogas peligrosas, culpando de la crisis a las sobredosis en Estados Unidos por la “decadencia social” de la sociedad estadounidense.

En particular, funcionarios estadounidenses dicen que, en sus comentarios sobre el fentanilo, López Obrador estaba reaccionando a las críticas de los legisladores republicanos que pedían una acción militar contra los narcotraficantes en México, proponiendo designar a los cárteles de la droga como organizacionesterroristas. En este sentido, importantes legisladores republicanos han criticado a la administración Biden por lo que caracterizan como una “política débil para la frontera sur”. Están presionando a la Casa Blanca para que intensifique sus esfuerzos para combatir el tráfico de fentanilo y se han quejado de que la administración no mantiene informado al Congreso de manera proactiva sobre las actividades al respecto.

En respuesta, la Casa Blanca publicó una hoja informativa que describe cómo está dando prioridad a la lucha contra el tráfico de fentanilo, y revela que las autoridades estadounidenses incautaron más de 26.000 libras (casi 12 toneladas) de fentanilo el año pasado (2022) y que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos ha sancionado a casi 100 personas y entidades por su papel en el tráfico ilícito de drogas. Un portavoz de la  Drug Enforcement Administration ha revelado que Estados Unidos está esperando la extradición de 232 acusados ​​estadounidenses condenados por estar involucrados con fentanilo en México. La administración Biden ha dicho que se opone a la designación de terrorismo, pero que no se opone a ampliar las autoridades legales al territorio mexicano para procesar a los cárteles.

Dan Restrepo, exasesor del expresidente Barack Obama en asuntos latinoamericanos y miembro principal del Center for American Progress, habló sobre el contexto en una entrevista con National Public Radio. Afirma que no hay un único culpable, la responsabilidad recae en ambos lados de la frontera. Es un hecho que hay partidos con un interés especial en México, y el gobierno de Estados Unidos necesita prestar la debida atención a una política dura pero justa. También afirmó que los conflictos políticos no pueden obstaculizar la buena toma de decisiones. Para la investigadora Felbab-Brown, es urgente que Estados Unidos refuerce sus medidas para combatir el tráfico de drogas, especialmente el fentanilo, y propone un enfoque más amplio y colaborativo para enfrentar las actividades de los cárteles de la droga mexicanos y otros grupos criminales. Destaca la importancia de no sólo centrarse en las incautaciones de drogas cercanas a la fuente, sino también abordar otras actividades ilícitas y lícitas de las organizaciones criminales.

En el citado informe, la investigadora menciona que la administración Biden ya ha tomado medidas para intensificar las acciones policiales estadounidenses contra el tráfico de fentanilo, como la “Operación Blue Lotus”, pero sostiene que es necesario intensificar aún más estos esfuerzos. Sugiere que el enfoque debería ampliarse para abordar actividades relacionadas con el contrabando de drogas, como la caza furtiva y el tráfico de vida silvestre, la tala y minería ilegales y la pesca ilegal. También destaca la importancia de involucrar a una variedad de agencias gubernamentales de EE. UU., incluidas las agencias de inteligencia, el Departamento de Estado, el Departamento de Defensa y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS), para lograr un enfoque coordinado e integral. También aborda la necesidad de cooperación entre los gobiernos chino y mexicano, al tiempo que reconoce que dicha cooperación puede ser un desafío en un entorno geopolítico complejo.

Vale recordar que el crimen organizado opera en diversas actividades ilícitas, como se ha visto recientemente en la Amazonía brasileña, donde se confunde el narcotráfico con la minería ilegal de oro, la pesca ilegal, la tala ilegal y la trata de personas. En este sentido, parece que la táctica de atacar por sí sola al narcotráfico es insuficiente para afrontar este enorme desafío.