Photo credit Mark Del Castillo
La historia de Little Joe Hernandez es una historia fascinante de determinación, pasión por la música y superación de desafíos personales. De ascendencia mexicana, Little Joe nació en circunstancias modestas, en un garaje de tres paredes con piso de tierra, en una noche fría y tormentosa, convirtiéndose en el séptimo de 13 hijos. Su padre, Salvador, era conocido como “La Cotorra” (el periquito) y era un consumado trovador, mientras que su madre, Amelia DeLeon, era una pianista de formación. La influencia musical estaba muy arraigada en su familia, y frecuentemente se reunían en fiestas que duraban hasta las tres de la madrugada, donde todos tocaban instrumentos y cantaban.
La jornada musical de Hernández comenzó a los 13 años, cuando su primo, David Coronado, lo invitó a tocar la guitarra en su grupo, los “Latinaires”. Con el tiempo, los latinos ganaron renombre como "Little Joe and the Latinaires", marcando el comienzo de una notable carrera musical. Hoy en día, suele estar acompañado por su banda “La Familia”, y su música se ha extendido a géneros como el tejano, el tex-mex, el norteño y el chicano.
Uno de los hitos de su carrera musical fue el disco “16 de Septiembre”, que ganó el Grammy a la Mejor Interpretación Mexicano-Americana en 1992. En 2008, volvió a brillar al recibir el Grammy al Mejor Álbum Tejano del año por “Before the Next Teardrop Falls”. Además, varios de sus otros álbumes, como “Timeless”, “Que Paso” de 1993, “Little Joe y La Familia 2000” y “Celebration of Life Vol.1 & Vol.2”, también fueron nominados al Grammy, demostrando su consistencia y talento a lo largo de los años.
Little Joe Hernandez es un artista que trasciende los sellos musicales, incorporando una amplia gama de influencias a su música. Su inspiración proviene no sólo del tejano, sino también del jazz, género que admira profundamente. Reveló que si pudiera elegir, hubiera preferido ser músico de jazz. Su música es una fusión única de tejano, jazz, música country, pop y elementos clásicos, como violines y otras cuerdas, que destacan en temas como “Las Nubes”.
Además de su carrera musical, Hernández también es reconocido por su labor filantrópica. Recientemente fundó la organización “Little Joe Diabetes and Prevention” y organizó caminatas en San Antonio, demostrando su compromiso con la concientización sobre la diabetes y la promoción de la salud.
Su impacto va más allá de la música y la filantropía. El Distrito Escolar Independiente de Temple otorgó a Little Joe el primer diploma honorario de escuela secundaria del distrito en octubre de 2022. Un honor bien merecido considerando que tuvo que dejar la escuela después del séptimo grado para trabajar como migrante y su educación posterior la adquirió a través de la experiencia de la vida.
En reconocimiento a su extraordinaria contribución a las artes populares y tradicionales, Hernández recibió la Beca del Patrimonio Nacional 2023 del “National Endowment for the Arts”, el mayor honor del gobierno de los Estados Unidos en este campo.
