Ellen Ochoa, (nascida em 10 de maio de 1958, Los Angeles, Califórnia, EUA), astronauta e administradora americana que foi a primeira mulher hispânica a viajar para o espaço (1993). Mais tarde, ela atuou como diretora do NASA’s Johnson Space Center (2013-18).

Ochoa estudou engenharia elétrica na Universidade de Stanford, obtendo mestrado (1981) e doutorado (1985). Especialista no desenvolvimento de sistemas ópticos, trabalhou como engenheira de pesquisa no Sandia National Laboratories e no Ames Research Center of the National Aeronautics and Space Administration (NASA). Ela ajudou a criar vários sistemas e métodos que receberam patentes, incluindo sistemas ópticos para a detecção de imperfeições em um padrão de repetição e para o reconhecimento de objetos.

Ochoa foi selecionada pela NASA em 1990 para participar de seu programa de astronautas e se tornou a primeira astronauta latina quando completou seu treinamento em 1991. Em abril de 1993, serviu como especialista em missão a bordo da missão STS-56 do ônibus espacial Discovery, tornando-se a primeira Latina a ser lançada no espaço. Durante esta missão, ela e os outros especialistas da missão realizaram vários experimentos chamados coletivamente de ATLAS-2 (Atmospheric Laboratory for Applications and Science-2) que estudou o Sol e sua interação com a atmosfera da Terra. A tripulação também lançou o satélite SPARTAN, que estudou o vento solar por dois dias antes de ser recuperado. Ela fazia parte do STS-66 missão Atlantis em novembro de 1994. STS-66 transportou o ATLAS-3, que revoou experimentos com os quais Ochoa havia trabalhado em seu voo anterior. Foi lançado outro pequeno satélite, o CRISTA-SPAS, que estudou a atmosfera da Terra durante oito dias antes de ser recuperado.

Em maio de 1999 foi membro da tripulação Discovery do STS-96 que executou o primeiro acoplamento à Estação Espacial Internacional (ISS, no inglês). A ISS consistia então em apenas dois módulos, o russo Zarya e o americano Unity. A Discovery carregou suprimentos para a ISS para prepará-la para os astronautas ficarem lá. Ele também carregava dois guindastes para anexar ao exterior da estação que seria usado na construção do resto da estação. Dois astronautas, Tamara Jernigan e Daniel Barry, realizaram uma caminhada espacial de quase oito horas para instalar os guindastes enquanto Ochoa os ajudava com o braço robótico do Discovery. Ochoa retornou à ISS em abril de 2002 na Missão STS-110 do ônibus espacial Atlantis. A primeira treliça, que formava a estrutura da ISS, foi adicionada; Ochoa e o astronauta Daniel Bursch usaram o braço robótico da estação para levantar a treliça do compartimento de carga do Atlantis e prendê-lo à estação. Em seus quatro voos espaciais, Ochoa passou mais de 40 dias no espaço.

Em 2007 Ochoa tornou-se vice-diretora do Johnson Space Center em Houston, Texas, e seis anos depois foi promovida a diretora. Ela foi a segunda mulher a ocupar o cargo e a primeira latina. Durante seu mandato, ela supervisionou notavelmente o trabalho na Orion, que estava programada para viajar mais longe do que outras naves tripuladas, permitindo a exploração humana de destinos como Marte. Ochoa se aposentou do Johnson Space Center em 2018 para se tornar vice-presidente do National Science Board (NSB), que administra a National Science Foundation. Ela se tornou presidente do NSB em 2020.

Fonte: britannica.com