La difusión de los restaurantes "Roberto's Taco Shop" y sus muchas variaciones "Berto's" en el suroeste de los Estados Unidos y en el extranjero comenzó con un modelo comercial único de una familia de inmigrantes mexicanos.

El concepto se origina en Roberto's Taco Shop, un restaurante familiar de fast-food que abrió sus puertas por primera vez en San Diego a finales de la década de 1960. Los fundadores fueron Roberto, el homónimo de la tienda, y Dolores Robledo, quienes emigraron del pequeño pueblo de San Juan del Salado, en San Luis Potosí, México.

“Una de las primeras cadenas mexicanas de comida rápida en el país, la tienda familiar Roberto's Taco Shop, ideó un proyecto innovador que alentaría a los imitadores en el suroeste e incluso en el extranjero. Se han reportado más de 70 variaciones en los estados del suroeste y la mayoría pertenecen a personas originarias de la misma región de México de donde son los Robledo. Roberto alentó a los miembros de la familia a trabajar con él y terminó abogándolos para que abrieran sus propias tiendas una vez que se familiarizaron con el sistema que él ayudó a establecer”, según la publicación de NBC News.

Roberto llegó por primera vez a los Estados Unidos a mediados de la década de 1940 bajo el programa “Bracero”, que permitió a millones de mexicanos trabajar legalmente en el país con contratos de empleo a corto plazo. Más tarde tendría varios trabajos, incluso como mesero, trabajando en la construcción y lavando autos los fines de semana. Luego con la llegada de su esposa Dolores y sus hijos, envasaba sardinas en una conservera y lavaba toallas para hostelería para una empresa de lino.

“En 1964, la familia compró dos casas adyacentes en San Ysidro, cerca de la frontera entre Estados Unidos y México. Una casa era donde vivían, la otra se convirtió en una fábrica de tortillas para hacer tortillas de maíz y harina para entregar a otros restaurantes. También vendían burritos de frijoles y queso, burritos de chile verde y burritos de chile colorado en ese momento”.

Solo en la quinta tienda que compraron, una sandwichería, la renombraron “Roberto's #5” con el nombre de Roberto.

“Fue el primer Roberto’s y de ahí en adelante, todos los restaurantes que abrimos fueron ‘Roberto’s Taco Shop’, dijo Reynaldo, quien creció trabajando como cocinero en el negocio familiar.

“El negocio se convirtió en un rito de iniciación para Reynaldo y sus hermanos; al mismo tiempo, su padre animó a los trabajadores de su finca a abrir sus propias tiendas. Reynaldo fue franquicia de Roberto’s Taco Shop en Nevada y dice que hay 60 tiendas en el área. Además, también hay 20 tiendas en California y una en Texas, todas propiedad de la familia original”.

Roberto’s Taco Shop también fue reconocido por presentar el burrito californiano, un artículo que incluye papas fritas, rosbif, guacamole, pico de gallo y queso. El codiciado artículo se ha convertido en gran medida en un elemento básico del menú en los restaurantes mexicanos de la zona. Pero aún queda el misterio sobre quién introdujo el artículo.

“El famoso restaurador, autor y presentador galardonado Guy Fieri fue el anfitrión de Roberto’s Taco Shop en Las Vegas y llamó al burrito de carne asada 'el verdadero negocio' en el Food Network ‘All-Star Best Thing I Ever Ate’ Si bien Fieri ha comido muchos burritos de carne asada en su vida, algo era diferente en el de Roberto, ya que "es simple, directo al grano", dijo en el episodio que se emitió", según NBC.

Para Reynaldo, tener la tienda en programas de TV y noticias es un gran logro. Según su relato, es solo un recordatorio de que “todavía puedes venir de México y hacer algo por ti mismo. Mi papá siempre decía 'sí, solo trabaja duro'.

“El anciano Robledo murió en 1999 y Dolores en 2020. El San Diego Union-Tribune informó que aunque la pareja se separó, seguían siendo amigos y se consultaban sobre tiendas. Establecerían un fideicomiso para el negocio de los restaurantes y se lo pasarían a sus hijos sobrevivientes”, señala la publicación