El histórico near West Side de la ciudad de San Antonio, Texas, es un vecindario predominantemente latino de bajos ingresos que nació de la segregación histórica en el estado. El West Side cobró vida a principios del siglo XX cuando llegaron inmigrantes que huían de los disturbios políticos en México. En 1935, una organización de vivienda patrocinada por el gobierno describió a los residentes mexicano-estadounidenses de San Antonio como "la mayor carga de la ciudad" debido a su dependencia de losprogramas sociales. La organización también señaló las "desventajas económicas" de la gran población mexicoamericana de la ciudad que "como clase", eran "no productivas" y "socialmente inferiores".

“Las calles estaban muy sombreadas en rojo en los mapas que sirvieron como base para la descriminación habitacional en las próximas décadas, advirtiendo a las aseguradoras que el vecindario era demasiado peligroso para escribir pólizas. Al mismo tiempo, los negros y los latinos se mantuvieron fuera de otros vecindarios a través de acuerdos de vivienda racistas que les prohibían vivir en muchas partes de la ciudad”, según la publicación Texas Tribune.

Las familias han vivido en algunas cuadras durante más de medio siglo, desde los días en que el near West Side era uno de los pocos lugares en San Antonio donde los mexicoamericanos podían vivir. Lotes baldíos salpican el vecindario, algunos despejados bajo demoliciones ordenadas por la ciudad, dejando sólo conjuntos de escalones de concreto que no conducen a ninguna parte.

“Pero por cada vivienda vacía y cerrada, hay cuatro o cinco casas cuidadosamente decoradas con jardines bien cuidados y columpios que cuelgan de las ramas de árboles altos y viejos. Las personas que vivían al lado a veces jugaban juntas en la calle cuando eran niños, las últimas generaciones de familias capaces de transmitir la poca riqueza que lograron acumular contra viento y marea”, según el Texas Tribune.

Para algunos, el West Side es el único lugar en el que les gustaría vivir; para otros, es el lugar en el que pueden permitirse quedarse.

“En medio de la falta de respeto del gobierno, la gente del West Side ha sufrido. En salones de clase en ruinas, los estudiantes languidecían en malas condiciones de aprendizaje y enfrentaban abusos por hablar español. Un impactante documental de CBS de 1968, a menudo citado por los lugareños, capturó la pobreza extrema y el hambre que amenazaba a las familias del West Side.

“Pero la gente del West Side también ha encontrado formas de prosperar. Sin respaldo financiero para las hipotecas, algunas familias construyeron sus casas, muchas aún en pie, a mano. El área produjo algunos de los futuros líderes políticos de San Antonio, incluido el ex alcalde y secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos, Henry Cisneros, así como Julián y Joaquín Castro. El primero siguió los pasos de Cisneros; este último cumple su quinto mandato en el Congreso. El West Side siempre ha fomentado la identidad mexicano-estadounidense de la ciudad, promoviendo a artistas, poetas, músicos y defensores de los derechos civiles".

Actualmente, asociaciones de vecinos y líderes comunitarios luchan para que los vecinos del West Side no sean desalojados y sus casas demolidas debido a especulaciones y denuncias que acusan irregularidades en la construcción.

The Texas Tribune narra en pocas páginas los episodios de lucha de la comunidad latina por preservar sus raíces, cultura y hogares.

“Los vecinos cuentan historias de cómo fueron inundados con ofertas implacables y no solicitadas de desarrolladores y especuladores de tierras. Debido a que los ingresos son tan bajos en el área, existe el temor común de que incluso algunos recién llegados más ricos puedan amenazar la permanencia de los residentes más pobres del vecindario”.

Según un líder que trabaja en nombre de los residentes de West Side, “juntos vamos a delinear una política que ayudará a preservar estos hogares y ayudar a preservar la cultura y la historia y mejorar la calidad del vecindario para las personas”.