La Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó una legislación bipartidista para cambiar el nombre del Palacio de Justicia de los Estados Unidos en Los Ángeles en honor a Felicitas y Gonzalo Mendez, una familia latina crucial en la lucha contra la segregación escolar en los Estados Unidos. El palacio de justicia, ubicado en 350 W. First Street, será designado como Palacio de Justicia de los Estados Unidos Felicitas y Gonzalo Mendez.

La familia Méndez hizo historia hace casi ocho décadas cuando a su hija, Sylvia Mendez, se le negó la inscripción en la escuela de su vecindario porque era latina. Esto llevó a los Méndez a demandar al distrito escolar, lo que resultó en el fin de la segregación escolar en California en 1947. Este caso, Mendez v. Westminster, sirvió de precedente para la histórica decisión de 1954, Brown v. Board of Education, que declaró inconstitucional la segregación escolar.

Felicitas Mendez era puertorriqueña y Gonzalo Mendez era mexicano-estadounidense. El representante Jimmy Gómez, patrocinador principal del proyecto, destacó que el tribunal servirá como símbolo del legado latinoamericano y la lucha por la igualdad. El proyecto de ley ahora espera la aprobación del Senado y la firma del presidente. Si se aprueba, será la primera vez que un tribunal federal lleve el nombre de una latina.

Gómez colaboró ​​estrechamente con Sylvia Mendez para el cambio de nombre. Sylvia, cuya educación fue central en el caso Mendez, expresó su honor por la aprobación del proyecto de ley, destacando la persistencia de sus padres y otras familias en la lucha por una sociedad más igualitaria.

El caso comenzó cuando Sylvia Mendez, de 9 años, fue rechazada de la escuela de su vecindario en Westminster y fue obligada a asistir a una escuela segregada en malas condiciones. La victoria en la corte federal en 1946 y nuevamente en 1947, luego de una apelación del distrito escolar, llevó al entonces gobernador de California, Earl Warren, a firmar una legislación que puso fin oficialmente a la segregación en las escuelas públicas.

El legado de Mendez ha sido reconocido como un paso significativo en la lucha actual por la igualdad en la educación, según el representante Steven Horsford, presidente del Congressional Black Caucus, quien ve el nombramiento del tribunal como un acto de rectificación de injusticias pasadas y un recordatorio de la importancia de la promoción de la igualdad.