Richard Cavazos era um mexicano-americano nascido em 31 de janeiro de 1929, em Kingsville, Texas. Seu irmão é o ex-Secretário de Educação dos Estados Unidos, Lauro Cavazos. 

Cavazos obteve um diploma de bacharel em geologia pela “Texas Technological College” (agora “Texas Tech University”) em 1951, onde jogou no time de futebol e foi um graduado distinto do programa “Reserve Officers’ Training Corps”. Recebeu educação militar nas seguintes instituições: “Command and General Staff College”, “Command and General Staff College”, “British Army Staff College”, “Armed Forces Staff College”, e “United States Army War College”.

Em 1976, Richard Cavazos fez história militar ao se tornar o primeiro hispânico a alcançar o posto de general de brigada do Exército dos Estados Unidos. Menos de 20 anos depois, o nativo texano voltaria a fazer história ao ser nomeado o primeiro general hispânico de quatro estrelas do Exército. Foi um longo caminho desde os dias em que Cavazos era tenente do 65º Regimento de Infantaria durante a Guerra da Coréia. A 65ª infantaria composta principalmente de soldados de Porto Rico, era uma unidade minoritária semelhante ao aviador afro-americano de Tuskegee da Segunda Guerra Mundial. Embora elogiado pelo general MacArthur, [...] de acordo com um discurso proferido pelo Secretário do Exército, Louis Caldera, em 2000, a unidade, chamada “Os Borinqueneers”, sofreu racismo e segregação longe das linhas de frente [...] deixando cicatrizes que ainda não cicatrizaram para tantos soldados orgulhosos e corajosos do regimento. No entanto, Cavazos superou esse racismo, tornando-se um dos generais mais respeitados – hispânicos ou não – nas forças armadas. Ele também trabalhou com militares como o general Colin Powell e o general H. Norman Schwarzkopf.

Em 10 de setembro de 1953, pelas Ordens Gerais nº 832, Cavazos foi condecorado com a Cruz de Serviços Distintos por suas ações durante a Guerra da Coréia. Em fevereiro de 1967, Cavazos, então tenente-coronel, tornou-se comandante do 1º Batalhão, 18º Regimento de Infantaria. Em outubro e novembro de 1967, seu batalhão estava envolvido em combates perto da fronteira cambojana. Durante um ataque em Loc Ninh, em outubro de 1967, sua unidade conseguiu repelir o inimigo. Por sua valente liderança em Loc Ninh, ele foi premiado com uma segunda Cruz de Serviços Distintos.

Depois do Vietnã, Cavazos serviu como comandante da 2ª Brigada, 1ª Divisão de Infantaria e comandante da 9ª Divisão de Infantaria. Além de alcançar o posto de general de brigada do Exército dos Estados Unidos em 1976, tornou-se comandante do III Corpo em 1980, sendo reconhecido por sua liderança inovadora.

Em 1982, Cavazos voltou a fazer história militar ao ser nomeado o primeiro general hispânico de quatro estrelas do exército. No mesmo ano, Cavazos assumiu a direção do “Comando das Forças do Exército dos Estados Unidos”. Seu apoio inicial ao “Centro Nacional de Treinamento” e seu envolvimento no desenvolvimento do “Programa de Treinamento do Comando de Batalha” influenciaram enormemente as capacidades de combate de guerra do Exército dos Estados Unidos. 

Em 17 de junho de 1984, após trinta e três anos de serviço distinto, o general Cavazos se aposentou do Exército dos Estados Unidos. Em 1985, Cavazos foi nomeado para o “Comitê de Revisão da Guerra Química” pelo Presidente Reagan. Também atuou no Conselho de Regentes de sua alma mater, a “Texas Tech University”.

Cavazos era casado, tinha quatro filhos e morreu aos 88 anos em San Antonio em 29 de outubro de 2017, devido a complicações da doença de Alzheimer. Ele foi enterrado com honras militares no “Cemitério Nacional de Fort Sam Houston”.

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