Nascida em 2 de julho de 1951, em Nova York, Sylvia Rivera foi uma grande ativista trans latina, que lutou ao lado de Marsha P. Johnson pela libertação gay e pelos direitos dos transgêneros. 

Rivera nasceu e foi criada na cidade de Nova York e viveu a maior parte de sua vida na cidade ou perto dela; ela nasceu de pai porto-riquenho e mãe venezuelana. Foi abandonada por seu pai biológico José Rivera no início da vida e ficou órfã depois que sua mãe cometeu suicídio quando tinha apenas três anos. Sylvia foi então criada por sua avó venezuelana que desaprovava o seu fascínio por maquiagens e roupas atreladas ao sexo feminino. Por isso ela era constantemente espancada, motivo que a levou a fugir de casa com apenas 11 anos, em 1962, quando foi forçada a trabalhar como prostituta infantil. Ela foi acolhida pela comunidade local de drag queens que lhe deu o nome de Sylvia. Todavia, sua vida passou por um momento importante quando conheceu Marsha P. Johnson, em 1963.

Conforme relembrado pela Revista Vogue, Johnson era vista por Rivera como uma mãe e ela enxergava a amiga como uma espécie de heroína. Juntas, elas se tornaram peças centrais na luta pelas causas LGBTQIA+, à frente da Revolta de Stonewall.

O ativismo de Rivera começou em 1970 depois que ela participou de ações com a Drag Queen Caucus da “Frente de Libertação Gay” e depois se juntou à “Aliança de Ativistas Gay” aos 18 anos, onde lutou não apenas pelos direitos dos gays, mas também pela inclusão de drag queens como ela no movimento.

Rivera e Johnson se tornaram figuras-chave nos eventos que se seguiram à batida policial no bar gay de Greenwich Village, o Stonewall Inn, em 28 de junho de 1969. Tendo resistido à prisão, Rivera e outros lideraram uma série de revoltas em protesto contra a batida. “Antes dos direitos dos gays, antes do Stonewall, eu estava envolvida no movimento de libertação negra, o movimento pela paz”, disse Rivera em uma entrevista em 1989. “Senti que tinha tempo e sabia que tinha que fazer alguma coisa. Meu sangue revolucionário estava em mim naquela época. Eu estava envolvida com isso.”

As primeiras paradas do “Orgulho gay” aconteceram em 1970, mas embora o movimento pelos direitos dos gays estivesse começando a florescer, algumas pessoas não queriam que os transgêneros fizessem parte dele. Em 1973, Rivera juntou-se à marcha anual do “Orgulho LGBT”, mas foi proibida de falar. Rivera não deixou que isso a detivesse. Depois de pegar o microfone, ela disse à multidão: “Se não fosse pela drag queen, não haveria movimento de liberação gay. Nós somos a linha de frente”. Ela foi vaiada, expulsa do palco e depois tentou o suicídio, mas foi encontrada por Johnson, que a levou ao hospital. Pouco tempo depois, Rivera deixou Nova York, e o ativismo, para trás.  

Como Marsha Johnson, Rivera, que tinha 50 anos quando morreu de câncer de fígado em 2002, tinha sua própria personalidade drag e fazia parte do grupo Hot Peaches. Em 1975, seus esforços foram imortalizados no portfólio de polaroids de Warhol em 1975, Ladies and Gentlemen. Warhol tirou prints de drag queens e da comunidade transgênero na boate Gilded Grape para a série. Johnson e Rivera também fundaram juntos a STAR (Street Travestite Action Revolutionaries), para apoiar jovens transgêneros. “Marsha e eu lutamos pela libertação de nosso povo”, disse Rivera em uma entrevista em 1989. “Fizemos muito naquela época. Nós dormimos nas ruas. Marsha e eu tínhamos um prédio na 2nd Street, que chamávamos de STAR House. Quando pedimos à comunidade para nos ajudar, não havia ninguém para nos ajudar. Nós não éramos nada. Não éramos nada!”

Na década de 1980, a AIDS devastou a comunidade gay e transgênero. A própria Johnson foi diagnosticada com HIV em 1990, e sua morte em 1992 (aos 46 anos) não foi noticiada pela grande imprensa. O corpo de Johnson foi encontrado no rio Hudson e sua morte foi declarada suicídio, mas seus amigos e colegas ativistas sempre tiveram dúvidas sobre a decisão. Não foi até depois da morte de sua amiga que Rivera voltou para Nova York permanentemente. Em 2001, ela estava mais uma vez marchando nas paradas do “Orgulho LGBT” e morando na Transy House, um coletivo de Nova York que fornecia abrigo para pessoas transgêneros e não-conformes de gênero necessitadas.

Hoje, décadas depois de Rivera ter lutado pelos direitos LGBTQIA+, o reconhecimento finalmente está crescendo por suas inestimáveis ??contribuições à justiça social.

Em junho de 2019, a cidade italiana de Livorno dedicou uma área verde a Rivera, chamada “Parco Sylvia Rivera”. Em junho do mesmo ano, Rivera foi uma das primeiras cinquenta “pioneers, trailblazers, and heroes” americanos introduzidos no National LGBTQ Wall of Honor dentro do Stonewall National Monument (SNM) no Stonewall Inn de Nova York. O SNM é o primeiro monumento nacional dos EUA dedicado aos direitos e história LGBTQ, e a inauguração do muro foi programada para ocorrer durante o 50º aniversário dos distúrbios de Stonewall. 

Fonte: www.vogue.co.uk