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Edward Ross Roybal (10 de febrero de 1916 - 24 de octubre de 2005) fue miembro del Ayuntamiento de Los Ángeles durante trece años y de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos durante treinta años.
Roybal nació el 10 de febrero de 1916 en el seno de una familia mexicana que echó raíces en Albuquerque, Nuevo México, hace cientos de años. En 1922, una huelga ferroviaria impidió que su padre trabajara y Roybal, de 6 años, fue llevado con su familia al vecindario de Boyle Heights. Asistió a escuelas públicas locales y se graduó de Roosevelt High School en 1934. Durante gran parte del año siguiente trabajó para Civilian Conservation Corps antes de estudiar contabilidad y administración de empresas en la Universidad de California, Los Ángeles y la Universidad Southwestern, también en la ciudad. De 1942 a 1944, trabajó como educador de salud pública en la “Asociación de Tuberculosis de California” y luego se desempeñó durante cuatro años como director de educación en salud de la “Asociación de Salud y Tuberculosis del Condado de Los Ángeles”. Al final de la Segunda Guerra Mundial, Roybal se desempeñó como contador de una unidad de infantería del Ejército de los EE. UU. Se casó con Lucille Beserra el 27 de septiembre de 1940 y la pareja tuvo tres hijos: Lucille; Lilián; y Edward Jr.
Al igual que muchos veteranos, especialmente los veteranos latinos, Roybal se sintió motivado por su experiencia durante la guerra para desafiar la discriminación en el sur de California, especialmente sus efectos en las condiciones económicas, educativas y de vivienda en Los Ángeles. Después de una oferta fallida en 1947 por un asiento en el consejo de la ciudad de Los Ángeles, Roybal ayudó a iniciar la Organización de Servicio Comunitario (CSO), que buscaba unir los diversos vecindarios de la ciudad, utilizando estrategias descritas por el destacado reformador Saul Alinsky. Roybal fue el primer presidente y vocero principal del grupo y, además de promover una variedad de temas progresistas, la CSO se convirtió rápidamente en el núcleo de la base política de Roybal. Dos años más tarde, ante la insistencia de Alinsky y con el apoyo de los sindicatos locales y, eventualmente, de varios periódicos, Roybal hizo un segundo intento de ganar un escaño en el concejo municipal.
En 1949, con el apoyo de esta amplia coalición, Roybal ganó las elecciones, convirtiéndose en el primer hispano en servir en el Concejo Municipal de la ciudad de Los Ángeles desde 1881 y uno de los latinos de más alto rango en el gobierno de la ciudad de California. La amplia agenda de derechos civiles de Roybal, junto con su diverso equipo de campaña y su esfuerzo por registrar votantes, contribuyeron a su decisiva victoria contra el actual Parley P. Christensen. Roybal ganó las elecciones generales con el 63% de los votos y, a pesar de la redistribución de distritos y los cambios de población durante la siguiente década, fue reelegido por amplios márgenes en 1951, 1953, 1957 y 1961.
Durante su tiempo en el Concejo Municipal, Roybal, como un joven demócrata prominente, recibió aliento para postularse para un cargo más alto. En 1954, se postuló para vicegobernador, perdiendo ante el republicano Harold J. Powers, quien había sido nominado para el cargo después de que el teniente gobernador Goodwin Knight se uniera al gobierno después de que Earl Warren fuera nombrado presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, por 1.764.035 votos (44,66 %) a 2.185.918 (55,34%).
Compitiendo en 1958 contra Ernest E. Debs por un asiento en la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, Roybal perdió una elección amargamente disputada en la que tenía una ligera ventaja la noche de las elecciones, pero perdió después de que cuatro recuentos le dieran la elección a Debs.
A pesar de esto, Roybal se postuló para el Congreso en 1962 y ganó las elecciones en el Distrito 25, un área que incluía Boyle Heights, el área metropolitana del este de Los Ángeles, el centro y partes de Hollywood. Al comenzar su mandato en 1963, se convirtió en el primer congresista latino de California desde la elección de Romualdo Pacheco en 1879.
Como congresista, Roybal era generalmente conocido por su estilo legislativo discreto. En su primer mandato, sirvió en la Comisión de Asuntos Internos e Insulares y en la Comisión Postal. En su siguiente mandato, sirvió en el Comité de Asuntos Exteriores y el Comité de Asuntos de Veteranos.
El representante Edward R. Roybal patrocinó la “Semana de la Herencia Hispana”, que luego se cambió a “Més de la Herencia Hispana”, establecida por ley y promulgada por el presidente Lyndon Johnson en 1968.
A partir de 1971, se desempeñó en el Comité de Asignaciones de la Cámara durante más de dos décadas y fue autor de varios proyectos de ley, muchos de los cuales no fueron universalmente populares, que ofrecían apoyo a grupos que consideraba desfavorecidos; muchas de sus acciones fueron en nombre de veteranos, personas mayores y mexicoamericanos. En 1967, redactó el primer proyecto de ley que proporcionaba apoyo federal para la educación bilingüe, creando una educación lingüística especializada para las poblaciones inmigrantes. Como presidente del House Select Committee on Aging, dirigió una campaña exitosa para restaurar $15 millones en fondos para programas de atención médica de bajo costo para personas mayores y un programa ampliado de vivienda pública para personas mayores. En 1982 trabajó para preservar el programa Meals on Wheels y las preferencias de contratación de los veteranos. A principios de la década de 1980, en contra de los deseos de muchos de sus electores, abogó por una mayor financiación para la investigación del SIDA.
En 1976 se convirtió en uno de los fundadores del Congressional Hispanic Caucus (CHC) y luego cofundó la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Designados (NALEO). En 1986, como presidente del Caucus Hispano del Congreso, lideró la oposición fallida a la Ley Simpson-Mazzoli.
El 8 de enero de 2001, el presidente Bill Clinton le otorgó la Medalla Presidencial al Ciudadano.
El presidente Barack Obama le otorgó una Medalla Presidencial de la Libertad a título póstumo el 24 de noviembre de 2014.
Roybal murió de insuficiencia respiratoria complicada con neumonía a los 89 años el 24 de octubre de 2005 en el Hospital Huntington de Pasadena. Le sobrevivieron su esposa Lucille y sus hijos Lucille Roybal-Allard, Lillian Roybal-Rose y Edward Roybal Jr. Se llevó a cabo un funeral en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles y el entierro fue en el cementerio Calvary, en el este de Los Ángeles.
Fuentes: history.house.gov
