Después de experimentar de manera desproporcionada los efectos del calentamiento global, la comunidad latina en los Estados Unidos está liderando el activismo en torno al cambio climático, a menudo basado en las tradiciones de sus tierras ancestrales.

Según Juan Roberto Madrid, experto en ciencias ambientales y salud pública en Colorado en GreenLatinos, “Ha habido una verdadera agitación nacional en el activismo ambientalista latino en los últimos años. El cambio climático puede estar afectando a todos, pero está afectando más a los latinos”.

Los latinos en los EE. UU. a menudo viven en vecindarios abandonados y de bajos ingresos que tienen temperaturas más altas que las áreas cercanas debido a la mayor densidad de población y la cantidad limitada de árboles.

“Los activistas latinos ahora están haciendo sonar la alarma sobre los riesgos del calentamiento global para sus vecindarios y el mundo. Incluyen a un adolescente que protestó todos los viernes durante semanas frente a la sede de la ONU en Nueva York, un académico del sur de California que quiere que se incluyan más esfuerzos de base en la organización climática global y un activista nacido en México en Phoenix que enseña a los jóvenes hispanos la importancia de proteger la Tierra para las generaciones futuras”, según informó Associated Press (AP).

Encuestas recientes muestran que la mayoría de los latinos en los EE. UU. consideran que el cambio climático es una preocupación importante. Un estudio reciente del Pew Research Center mostró que “Alrededor de ocho de cada diez hispanos en los EE. UU. (81%) dicen que abordar el cambio climático global es una de las principales preocupaciones o una de varias preocupaciones que son importantes para ellos personalmente, y el 39% dice que es una de las principales preocupaciones personales. En comparación, una proporción más pequeña de no hispanos (67%) dice que abordar el cambio climático global es al menos una de las principales preocupaciones, debido en gran parte a que una proporción más pequeña dice que es una preocupación principal (29%). Además, una proporción mayor de no hispanos que de hispanos dice que abordar el cambio climático global no es una preocupación importante para ellos (32% frente a 18%)”.

La encuesta de Colorado College's Conservationin the West publicada este año mostró porcentajes notablemente más altos de votantes latinos, negros e indígenas en ocho estados occidentales preocupados por el cambio climático, la contaminación y el impacto de los combustibles fósiles.

“Los latinos y otras comunidades de color se ven afectados de manera desproporcionada por el cambio climático, como olas de calor más frecuentes, intensas y prolongadas en Phoenix, Las Vegas, Palm Springs y otras comunidades áridas del oeste. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de California, Davis y la Universidad Americana de Beirut concluyó el año pasado que los vecindarios pobres y latinos en 20 regiones metropolitanas en los estados del suroeste soportan temperaturas varios grados más altas en los días más cálidos, lo que genera mayores riesgos relacionados con enfermedades del calor”, según AP.

"Hace mucho más calor aquí ahora que cuando me mudé aquí", dijo el representante demócrata Rubén Gallego, que vive cerca de Phoenix, mientras recorría los 259 olmos, fresnos, sisos y pistachos chinos recién plantados.

Gallego, quien nació en Chicago y fue criado en Phoenix por su madre colombiana, dijo que la segregación alguna vez obligó a los residentes negros y latinos a vivir en el sur de la ciudad, lo que significó menos árboles y otras inversiones. Según AP, "se asoció con su colega demócrata estadounidense Bonnie Watson Coleman de Nueva Jersey en un proyecto de ley para crear $30 millones en subvenciones federales anualmente durante varios años para aliviar los efectos del calor urbano, especialmente en comunidades negras de bajos ingresos".

A principios de este año, la capital de Arizona trabajó con la organización sin fines de lucro American Forests para crear el primero de 100 "corredores frescos" plantando árboles de sombra para peatones y ciclistas junto a un parque al sur de Phoenix llamado en honor al difunto activista latino César Chávez.