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Gary Anthony Soto (nacido el 12 de abril de 1952) es un poeta, novelista y autor de memorias estadounidense. Soto nació de padres mexicano-estadounidenses Manuel y Angie Soto. En su juventud, trabajó en los campos del Valle de San Joaquín. El padre de Soto murió en 1957, cuando él tenía cinco años. Como su familia tuvo que luchar para encontrar trabajo, tuvo poco tiempo o estímulo en sus estudios. Según el poeta, encontró interés en la poesía a través de escritores como Ernest Hemingway, John Steinbeck, Julio Verne, Robert Frost y Thornton Wilder mientras estaba en la escuela secundaria.
Soto asistió al Fresno City College y a la California State University, en Fresno, donde obtuvo su licenciatura en inglés en 1974, estudiando con el poeta Philip Levine. Se graduó en escritura de poesía en la Universidad de California, Irvine, donde fue el primer mexicano-estadounidense en obtener una maestría en Bellas Artes en 1976. Afirma que quería convertirse en escritor en la universidad después de descubrir al novelista Gabriel García Márquez y a los poetas contemporáneos. Edward Field, WS Merwin, Charles Simic, James Wright y Pablo Neruda, a quien llama “el maestro de todos”.
Enseñó en la Universidad de
California, Berkeley, y en la Universidad de California, Riverside, donde fue
Distinguished Professor.
Soto fue un "Embajador de la Juventud" para United Agricultural Workers of America, presentando a los jóvenes el trabajo y las metas de la organización.
La poesía de Soto se centra en las experiencias cotidianas, a menudo reflexionando sobre su vida como chicano. Sobre su relación con la comunidad mexicoamericana, Soto comentó que “como escritor, mi deber no es hacer perfecta a la gente, especialmente a los mexicoamericanos. No soy una animadora. Soy el que proporciona retratos de personas en el ajetreo de la vida”.
Soto escribe novelas, obras de teatro y memorias, y ha editado varias antologías literarias. Su historia “The No-Guitar Blues” se convirtió en una película y produjo otra película basada en su libro “The Pool Party”. Es un prolífico escritor de libros para niños.
De su trabajo, Joyce Carol Oates señaló: “Los poemas de Gary Soto son rápidos, divertidos, edificantes y dolorosamente creíbles, como cartas de amor Polaroid o fragmentos de música que se escuchan desde un automóvil que pasa; fragmentos de belleza como manchas de luz solar; el pulso mismo de una vida”.
La primera colección de poemas de Soto, “The Elements of San Joaquin”, ganó el premio del “International Poetry Forum” en 1976, antes de su publicación en la Pitt Poetry Series en 1977. The New York Times Book Review también honró el libro al reimprimir seis de sus poemas En 1985, sus memorias “Living Up the Street” recibieron el “American Book Award” de la Before Columbus Foundation.
En 1993, Soto recibió la “Andrew Carnegie Medal for Film Excellence” de la Association for Library Service to Children por su trabajo de producción en la película "The Pool Party". En 1999, Soto recibió el “Premio a la Herencia Hispana” en Literatura, el “Premio al Autor-Ilustrador de Derechos Civiles” de la Asociación Nacional de Educación y el premio “PEN Center West Book” por Petty Crimes.
Otros honores incluyen el "Discovery/The Nation Prize", el Premio "Bess Hokin" y el "Premio Levinson" de Poesía. Ha recibido el “John and Patricia Beatty Award” de California Library Association (dos veces), un “Reconocimiento al Mérito” de la Claremont Graduate School for Baseball, la Medalla de Plata del Commonwealth Club of California y el Premio Tomás Rivera.
En 2014, Soto recibió el "Premio
Fénix" por su libro infantil Jesse de 1994. El comité del premio declaró:
"Jesse es tanto la historia de la madurez de un niño
mexicano-estadounidense con una sensibilidad poética como la historia de una
comunidad y un país en un momento difícil: enfrentando la pobreza, los
prejuicios y la guerra, problemas que todavía se enfrentan hoy. Jesse ofrece
una parte sencilla de la vida en Fresno, California, en la era de la Guerra de
Vietnam”.
