En Los Ángeles, las mujeres latinas/hispanas de Los Ángeles que estuvieron expuestas a la contaminación del aire y al estrés durante el embarazo tenían más probabilidades de dar a luz bebés con bajo peso al nacer, según un nuevo estudio publicado el 25 de octubre en  JAMANetwork Open.

Según el estudio, la exposición a tales contaminantes y el estrés psicológico interrumpieron los procesos de crecimiento fetal delicados y sincronizados con precisión desde el principio hasta la mitad del embarazo.

“En este estudio de cohorte de 628 mujeres hispanas predominantemente de bajos ingresos que estaban embarazadas, las exposiciones a partículas y dióxido de nitrógeno al principio y a la mitad del embarazo se asociaron significativamente con un peso más bajo al nacer, particularmente para las madres que experimentaron una mayor percepción de estrés durante el período prenatal y en un barrio con un alto nivel de factores estresantes de contaminación ambiental”, describe el informe del estudio.

"Aunque la contaminación del aire tiene un efecto perjudicial en muchas poblaciones diferentes, nuestro estudio identificó los efectos en las mujeres embarazadas que ya son más vulnerables", dijo el primer autor Zhongzheng (Jason) Niu, becario postdoctoral en medicina en la Escuela Keck de la Universidad de Sur de California (USC), en un comunicado publicado por The Hill.

El bajo peso al nacer también está relacionado con el desarrollo a largo plazo de ciertas enfermedades que surgen a lo largo de la vida, como la diabetes, las enfermedades del corazón, la hipertensión arterial, la discapacidad intelectual, el síndrome metabólico y la obesidad.

Si bien los científicos ya sabían que la contaminación del aire está relacionada con un bajo peso al nacer y futuros riesgos de enfermedades, Niu explicó que "la adición de un alto estrés percibido es otro factor" que exacerba estas circunstancias.

Según The Hill, "los investigadores también evaluaron los factores estresantes a nivel de vecindario utilizando una métrica estatal llamada CalEnviroScreen Score, que sirve para identificar áreas que han sido cargadas de manera desproporcionada por varias fuentes de contaminación".

“La mediana de edad de los pacientes fue de 28 años, con un 73% identificándose como hispanos y un 32% mencionando el español como su idioma preferido, según el estudio. Alrededor del 21% de las madres reportaron mucho estrés en sus vidas, mientras que el 60% vivía en un área caracterizada por una carga de contaminación desproporcionadamente alta”, encontraron los autores.

"A pesar de las reducciones en la contaminación del aire en California, todavía estamos viendo los efectos nocivos de los contaminantes del aire en el peso al nacer, un indicador clave de la salud futura del bebé, en poblaciones vulnerables". Las mujeres más vulnerables son aquellas que se ven afectadas por varios tipos de factores estresantes y experimentan el estrés de diferentes maneras", dijo la autora principal Carrie Breton, profesora de la Keck School of Medicine en un comunicado publicado por The Hill.

El estudio confirma la importancia de considerar una combinación de factores estresantes y contaminantes para promover un crecimiento fetal saludable. Además, el monitoreo continuo de los contaminantes del aire debe ser una prioridad, así como la reducción de los estresores que afectan directamente a los individuos, exigiendo políticas públicas urgentes en estas comunidades para mitigar estos factores.