http://resource.nlm.nih.gov/101442383
Baruj Benacerraf (29 de octubre de 1920 - 2 de agosto de 2011) fue un inmunólogo venezolano-estadounidense que compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1980 por "el descubrimiento de la mayor histocompatibilidad de genes complejos que codifican importantes moléculas de proteínas de la superficie celular para la distinción del sistema inmunitario entre lo propio y lo no propio”. Sus colegas que compartieron el premio fueron Jean Dausset y George Davis Snell.
Benacerraf nació en Caracas, Venezuela, el 29 de octubre de 1920, de padres judíos marroquíes y argelinos. Su padre era comerciante de telas. Su hermano fue el filósofo Paul Benacerraf. Se mudó de Venezuela a París con su familia en 1925. Después de regresar a Venezuela, emigró a los Estados Unidos en 1940. Ese mismo año, Benacerraf asistió al Lycée Français de New York, donde obtuvo un Baccalauréat (título académico que los franceses los estudiantes obtienen después de la escuela secundaria y un diploma necesario para iniciar estudios universitarios).
En 1942, obtuvo su licenciatura en la Escuela de Estudios Generales de la Universidad de Columbia. Luego obtuvo su título de Doctor en Medicina (MD) de la Facultad de Medicina de Virginia, la única universidad en la que fue aceptado debido a su origen judío. Poco después de comenzar la escuela de medicina, Benacerraf se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado.
De su autobiografía del Nobel: “En ese momento, había elegido estudiar biología y medicina en lugar de dedicarme al negocio familiar, como hubiera deseado mi padre. Sin embargo, no me di cuenta de que la admisión a la escuela de medicina era una empresa muy difícil para alguien de mi origen étnico y extranjero en los Estados Unidos en 1942. A pesar de un excelente historial académico en Columbia, mi admisión fue rechazada por numerosas escuelas de medicina a las que solicité y me hubiera resultado imposible estudiar medicina de no haber sido por la amabilidad y el apoyo de George W. Bakeman, el padre de un amigo cercano, quien entonces era asistente del presidente del Medical College of Virginia en Richmond. Al enterarse de mis dificultades, el Sr. Bakeman arregló que me entrevistaran y me consideraran para una de las dos vacantes restantes en la clase de primer año”.
Después de su pasantía médica, sirvió en el ejército de los EE. UU. (1945-48) y trabajó en el hospital militar de Nancy, Francia. Más tarde se convirtió en investigador en el Columbia University College of Physicians and Surgeons (1948-1950). Realizó investigaciones en París (1950-56), se trasladó a la New York University (1956-68), de allí a los National Institutes of Health (1968-70), luego se incorporó a la facultad de medicina de la Harvard University en Boston (1970- 91), donde se convirtió en Profesor Fabyan de Patología Comparada, sirviendo simultáneamente en el Dana-Farber Cancer Institute (1980). Comenzó a estudiar las alergias en 1948 y descubrió los genes IR (respuesta inmunitaria) que gobiernan el rechazo de trasplantes en la década de 1960. Incluyendo una variedad de ediciones diferentes, Benacerraf es autor de más de 300 libros y artículos.
En Nueva York, Baruj trabajó con varios otros inmunólogos en diferentes campos de la hipersensibilidad. Después de trabajar en su laboratorio en Nueva York, Baruj centró su atención en la formación de nuevos científicos. También en este período Baruj tomó la decisión de dedicarse a sus prácticas de laboratorio, en lugar del negocio familiar. En ese momento, Baruj también hizo el descubrimiento que le valdría el Premio Nobel. Notó que si se inyectaban antígenos (algo que provoca una reacción en el sistema inmunitario) en animales con una herencia similar, surgían dos grupos: respondedores y no respondedores. Luego realizó más estudios y descubrió que los genes autosómicos dominantes, llamados genes de respuesta inmune, determinaban la respuesta a ciertos antígenos.
Su descubrimiento sigue siendo significativo. Se
han descubierto más de 30 genes en un complejo de genes llamado complejo
principal de histocompatibilidad. El complejo de histocompatibilidad es una
parte compleja del ADN que controla la respuesta inmune. Esta investigación
también ha llevado al esclarecimiento de enfermedades autoinmunes como la
esclerosis múltiple y la artritis reumatoide.
Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1971. Otros premios notables incluyen: Premio Rous-Whipple de la Asociación Estadounidense de Patólogos en 1985; Medalla Nacional de Ciencias 1990; Premio Gold-Headed Cane de la Asociación Estadounidense de Patología de Investigación 1996 y Premio Charles A. Dana por Logros Pioneros en Salud y Educación 1996.
Benacerraf murió el 2 de agosto de 2011 en Jamaica Plain, Massachusetts de neumonía. Su esposa, Annette, murió dos meses antes que él. Su hija, Beryl, quien murió en 2022, es graduada de la Escuela de Medicina de Harvard, profesora en Harvard y directora del Brigham and Women's Hospital, así como del Hospital General de Massachusetts.
