En su libro póstumo “Apología de la historia, o el Oficio del Historiador”, publicado en 1949, Marc Bloch llamó la atención de los historiadores sobre el cuidado que deben tener con las fuentes, más aún ante la recurrencia de la mentira en la construcción de interpretaciones sobre la realidad. En este sentido, la mentira puede ser una teoría conspirativa difundida por las masas o una creación del Estado para ajustar la Historia a los designios de la élite gobernante de la época. Según Marc Bloch, “En lugar de una contra verdad brutal, está la sombría manipulación: interpolaciones en documentos auténticos; en la narración, añadidos contra un transfondo crudamente real, detalles inventados. [Se interpela, generalmente, por interés. A menudo se añade para la decoración.] Los estragos que una estética falaz tenía sobre la historiografía antigua o medieval fueron denunciados con frecuencia. Su participación quizás no sea mucho menor en nuestra prensa”.

Otro historiador, Eric Hobsbawm, editó un libro titulado “La invención de las tradiciones”, en el que llama la atención sobre el proceso de reconstrucción del pasado para dar coherencia a las percepciones del Estado y la sociedad sobre su construcción histórica y diferenciación con relación a otros pueblos y sociedades. Esto se puede ver en la idealización de la década de 1950 en los Estados Unidos como los “años dorados”, marcados por la paz y la prosperidad, en contraste con los años turbulentos de 1960, marcados por la contracultura, un nuevo protagonismo de la juventud y la resistencia a la guerra de vietnam. Sin embargo, a diferencia de las idealizaciones, la década de 1950 fue bastante convulsa, como lo demuestran la literatura beatnik, el macartismo y las tensiones raciales que estallaron con la lucha contra la segregación racial, especialmente después de que la Corte Suprema dictaminara el caso Brown v. Board of Education en 1954, concluyendo que la segregación racial en las escuelas públicas era inconstitucional. Aun así, la extrema derecha trumpista busca rescatar ese pasado supuestamente glorioso para movilizar a una porción de la población blanca que añora esos años “dorados”. En contraste, los grupos étnicos minoritarios hoy llaman la atención sobre el racismo estructural de la sociedad estadounidense y buscan influir en la cultura con miras a reafirmar la perspectiva histórica de los segmentos marginados.

    Llamamos la atención sobre el papel de la mentira en la historia para reflexionar sobre el proceso actual de difusión de “fake news”. Como hemos visto, la mentira y la manipulación son fenómenos antiguos. En el siglo XX, ganaron mayor dimensión con la prensa masiva, con los principales periódicos y agencias de noticias realzando las narrativas políticas y sociales que eran convenientes para el establecimiento político. Dos películas retratan bien este fenómeno: “Ace of Hole”, de 1951, dirigida por Billy Wilde y protagonizada por Kirk Douglas, y la italiana “Sbatti il ​​mostro in prima pagina”, de 1972, dirigida por Marco Bellocchio y protagonizada por Gian Maria Volonté. El primero muestra la manipulación de la prensa en el contexto de un accidente en una mina abandonada, mientras que el segundo trata sobre la manipulación de un diario de extrema derecha para influir en las elecciones generales del país. En la actualidad, el problema de las mentiras con finalidad política ha cobrado una nueva dimensión debido a la expansión de las redes sociales y la segmentación de usuarios y contenidos a través de la Inteligencia Artificial. El poder de estas nuevas herramientas se vio en el referéndum BREXIT, la elección de Donald Trump en 2016 y la elección de Bolsonaro en 2018.

A la luz de la antigua e influyente raíz de las fake news, un estudio de la Universidad Estatal de Ohio concluyó que las noticias falsas desempeñaron un papel importante en la reducción del apoyo a Hillary Clinton el día de las elecciones. El análisis sostiene que alrededor del 4% de los partidarios del presidente Barack Obama en 2012 fueron disuadidos de votar por Clinton en 2016 por creer en noticias falsas. Respecto a la elección de Trump, la directora del laboratorio de Medios y Migración de la Universidad de Florida Central, Chrysalis Wright, afirmó que antes de las elecciones de 2016, las 20 fake news más consultadas tenían más engagement que sus versiones verdaderas. Wright explica que la base de las noticias falsas es la elección de temas controvertidos que dividen a la sociedad y son objeto de intensos debates en la sociedad estadounidense, como la posesión de armas, las relaciones raciales, los problemas de inmigración, con el objetivo de dividir a la población. Posteriormente, en 2020, la fuerza de las fake news fue tal que puso en jaque a la democracia estadounidense con la invasión del Capitolio, el 6 de enero de 2021, instigada por Donald Trump en las redes sociales.

Eleições e democracia

En territorio latino, la preocupación por las fake news en Brasil en 2018 y su contexto de elecciones presidenciales, en las que se postulaba Jair Bolsonaro, era alarmante. El político brasileño reprodujo y comentó buena parte de los discursos de Trump, incluida la contradictoria hostilidad a categorizar noticias como falsas. En ese momento, el principal partido de oposición, el Partido dos Trabalhadores (PT), envió una denuncia al Tribunal Superior Electoral por la difusión de información falsa sobre el candidato Fernando Haddad —según estudios de la organización Avaaz, el 89,77% de los votantes de Bolsonaro creían en la noticia para ser verdad. En este, se hicieron evidentes los vínculos de los grupos de extrema derecha en Brasil con el estratega de trompetas, Steve Bannon, y con agencias de consultoría para la manipulación de algoritmos, como Cambridge Analytica.

Además, es importante resaltar que Brasil no es el único país de América afectado por la ola de desinformación: América Latina en su conjunto enfrenta este problema, cuya matriz es la extrema derecha en Estados Unidos. Un ejemplo fue Chile, en 2022, en el contexto de la derrota del nuevo texto constitucional, que en gran parte se atribuyó a la campaña de desinformación masiva en las redes sociales.

Hay un aspecto específico a considerar en Estados Unidos, que es la manipulación de votantes latinos/hispanos a través de noticias falsas en español. Según el Washington Post, antes de las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2020 circulaban con frecuencia videos y noticias en español que llamaban comunista a Joe Biden. Un informe reciente de la empresa de datos Catalist reveló que la cantidad de latinos cuyos votos estaban en el partido republicano aumentó un 31% de 2016 a 2020, lo que representa una décima parte del electorado. Tras la elección, parte de los medios en español difundieron con fuerza la mentira de que Biden se robó las elecciones —el tipo de fake news que actualmente, tras las elecciones de 2022 y la victoria del candidato Lula, también circula en Brasil—, además de compartir, en el punto álgido de la pandemia, advertencias de que las vacunas contra el coronavirus eran peligrosas.

Vale la pena comparar algunas noticias falsas que circularon en Estados Unidos con las que se ven en América Latina.

Elecciones y Democracia

            Después de la derrota electoral de 2020, Donald Trump hizo acusaciones de fraude en el conteo de votos. Sin embargo, numerosos recuentos, revisiones y auditorías han afirmado que los resultados de las elecciones presidenciales de 2020 son legítimos.

En tanto, en Brasil los votantes de Bolsonaro alegaron fraude electoral en las elecciones de 2022 tras la derrota del candidato, pero tanto el Tribunal Superior Electoral como el Ministerio de Defensa lo negaron. En un documento de 63 páginas difundido por la Defensa, aparece que los datos de las papeletas impresas al final de la votación coinciden con los datos difundidos por el Tribunal Superior Electoral (TSE).

Vacunación y COVID-19

Durante la pandemia de COVID-19, se han visto varias informaciones falsas sobre la vacunación. En Estados Unidos, las organizaciones antivacunas difundían un engañoso estudio militar en el que se afirmaba que la vacuna contra la gripe aumenta el riesgo de contraer la COVID-19. El estudio no lo dice, y el Sistema de Salud Militar aconsejó a las personas que se vacunen contra la gripe. En Brasil, la misma noticia falsa se difundió utilizando un artículo de 2017, previo al Coronavirus, cuyo propósito ni siquiera era hablar de complicaciones de la vacuna de la Influenza.

Además, se estimuló el pánico al asociar causas de muerte al Coronavirus. A modo de ejemplo, las publicaciones alegaron que un cantante estadounidense murió a causa de la vacuna contra el COVID-19, cuando en realidad recibió la segunda dosis más de un año antes de su muerte y su representante afirmó que esto "no estaba relacionado de ninguna manera" con la vacuna. En territorio latino, los negacionistas vincularon la muerte de seis médicos canadienses a la aplicación de la vacuna, sin embargo, tres de ellos fallecieron de cáncer y, pese a que no se ha dado a conocer lo ocurrido con los otros tres, las familias negaron una relación propagada erróneamente.

Amenaza comunista

Como se mencionó anteriormente, una técnica para debilitar a la oposición que ha demostrado ser efectiva es la difusión de noticias falsas. Entre estos se encuentran los rumores conservadores de “amenazas comunistas” en los Estados Unidos. Sin embargo, los académicos han desestimado la afirmación de un comentarista conservador de que “los comunistas extranjeros han controlado las principales instituciones de la vida estadounidense durante décadas”; en Brasil se ha comprobado que los discursos del candidato Luiz Inácio Lula da Silva fueron sacados de contexto para difundir rumores de que quiere instaurar un régimen comunista en Brasil.

Cambios climáticos

En los últimos años, varias publicaciones han vinculado la agenda del cambio climático al comunismo, como si fuera “una forma de lucrar o promoverse de las organizaciones comunistas”. Sin embargo, varios estudios científicos muestran que asociar la agenda política es difundir información falsa, ya que el calentamiento global ni siquiera es reciente: la NASA ha demostrado que la temperatura de la Tierra ha aumentado 1,18 °C desde 1800 y la causa es la intervención humana, especialmente la liberación de dióxido de carbono a la atmósfera. También es posible entender los aumentos y agentes por los informes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), y el último informe muestra cambios desde 1980.

Tratando de detener la ola de noticias falsas

El crecimiento de la red de noticias falsas sigue siendo preocupante en los EE. UU. y continúa siendo mapeado, sin embargo, el análisis del Pew Research Center mostró que el uso latino de las redes sociales, aplicaciones y otras plataformas digitales ha aumentado más que el de la población general de los EE. UU. Colombia es la segunda audiencia más grande de las redes sociales, Brasil es la tercera más grande y México y Argentina se encuentran entre los 10 principales. Tales datos revelan por qué los estudios sobre este fenómeno en América Latina se han vuelto más urgentes y se han intensificado las medidas contra las fake news.

Estados Unidos cuenta con plataformas como FactCheck para ayudar a la población, incluida la gran parte latina del país, ya que la mayoría de sus páginas están traducidas al español. Y, dado que muchas noticias en inglés se traducen y difunden a otros países (y viceversa), Facebook y Google se unieron para crear y mantener Comprova.

Como se identificó a Facebook como la plataforma donde las noticias falsas se difunden más rápido, comenzó a utilizar organizaciones de verificación de hechos de terceros para combatir la información errónea a un ritmo más rápido, además de facilitar el informe de noticias falsas por parte de los usuarios, que se señalan al público como falso después de la verificación. Instagram, al tener una publicación identificada como falsa, la elimina de la página principal y oculta los hashtags utilizados, así como señala al público y al autor, ofreciendo información sobre dónde verificar los hechos.

Frente a este proceso, cabe destacar las posiciones del nuevo dueño de la red Twitter, Elon Musk, quien ya se ha declarado partidario de suprimir cualquier medida que pueda controlar el flujo de información en la plataforma, incluyendo –o principalmente - fake news.

Varias otras plataformas también han tomado medidas contra las fake news, pero los académicos argumentan que promover el pensamiento crítico y la alfabetización digital es la única solución plausible a largo plazo para este dilema de desinformación en América Latina y el mundo.

       Para ayudar en la lucha contra este fenómeno de desinformación tan dañino para la sociedad, cada individuo puede desempeñar su papel en esta lucha denunciando las fake news y compartiendo las fuentes verídicas, fomentando el análisis crítico de cada información recibida.