Baldemar Velásquez (nacido el 15 de febrero de 1947 en Pharr, Texas) es un activista sindical estadounidense. Es cofundador y presidente del Comité Organizador Laboral Agrícola de la Federación Estadounidense del Trabajo y Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO). Fue nombrado MacArthur Fellow (también conocido como "Genius Grant") en 1989 y recibió la Orden del Águila Azteca en 1994, el honor más alto que México puede otorgar a un no ciudadano.

Velásquez fue el tercero de nueve hijos de Cresencio y Vicenta Castillo Velásquez. Su padre nació en una familia mexicoamericana en Driscoll, Texas. Su abuelo murió cuando Cresencio tenía apenas 11 años, lo que obligó al joven a buscar empleo como trabajador migrante. Los abuelos maternos de Baldemar huyeron a Pharr en 1910 después de la Revolución Mexicana, y su madre, Vicenta, nació allí en 1920. Sus padres trabajaron como recolectores agrícolas inmigrantes en Indiana, Michigan, Ohio y Texas. Baldemar Velásquez dijo más tarde que sus padres le inculcaron una fuerte ética de trabajo y una pasión por la justicia social ligada a la fe cristiana.

Velásquez comenzó a ayudar a sus padres en el campo a la edad de cuatro años. Su familia viajaba del suroeste al medio oeste todos los años después de la temporada de cosecha de varios cultivos. En 1954, sus padres se establecieron de forma permanente en Gilboa, Ohio, donde trabajaban en el campo durante el verano y en una fábrica de conservas durante el invierno. Baldemar casi no sabía inglés cuando ingresó al primer grado y tuvo dificultades académicas. Comenzó a sobresalir en sus estudios en octavo grado, entrando en el cuadro de honor. Asistió a la escuela secundaria Pandora-Gilboa, donde participó en béisbol, baloncesto, fútbol y atletismo, y tomó cursos de preparación para la universidad.

Un profesor de inglés de secundaria lo convenció de ir a la universidad. Se matriculó en la Universidad Panamericana en Edinburg, Texas, en 1965, con la intención de obtener un título en ingeniería. Vivir en el sur de Texas hizo que sintiera curiosidad por sus raíces allí, y se inscribió en una historia de Texas que dice que le abrió los ojos a la explotación de los mexicoamericanos y los trabajadores agrícolas. Un sacerdote católico romano local lo ayudó a obtener ayuda financiera y se transfirió a Ohio Northern College en 1966. De allí se transfirió a Bluffton College y un año después se graduó con una licenciatura en Sociología en 1969.

Mientras estaba en Bluffton College, fue instruido por el Dr. Lawrence Templin, un destacado pacifista que había sido encarcelado por sus creencias y entonces era profesor de literatura inglesa. Las enseñanzas de Templin influyen profundamente en el enfoque de Velásquez para garantizar la justicia social para los trabajadores rurales. Templin lo animó a ser voluntario en el Congreso de Igualdad Racial (CORE), donde pasó varias semanas trabajando en el verano de 1968 y viviendo con una familia afroamericana en Cleveland, Ohio. Después de graduarse, pasó un tiempo recogiendo cerezas en Michigan para pagar sus préstamos estudiantiles y fue a Wisconsin para reunirse con el fundador de Obreros Unidos, Jesús Salas (también conocido como "Jesse Salas").

Su asociación con Templin también cambió su vida de otra manera: Baldemar Velásquez se casó con la hija de Templin, Sara Templin, el 11 de junio de 1969. La pareja tuvo cuatro hijos juntos.

Baldemar Velásquez y su padre ayudaron a crear FLOC (Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas) en septiembre de 1967. Fue profundamente influenciado por las ideas de Gandhi, César Chávez y Martin Luther King Jr. Inicialmente, su objetivo era solo organizar a los trabajadores rurales para que pudieran cooperar con los productores para mejorar los salarios, la vivienda y la educación. De 1970 a 1983, Velásquez implementó una estrategia a largo plazo para obtener el apoyo público para los trabajadores rurales al dar a conocer la discriminación, los bajos salarios y las pésimas condiciones laborales que enfrentaban. Velásquez exigió que todos los huelguistas estuvieran capacitados en técnicas de protesta no violentas y trabajaron en estrecha colaboración con las iglesias locales y los grupos religiosos para que estuvieran presentes un gran número de clérigos y monjas (lo que inhibió la violencia policial).

En 2010, fue una de las 15 personas designadas a un comité de la Organización Internacional del Trabajo para crear estándares globales para las condiciones laborales de los trabajadores agrícolas.

Velásquez recibió numerosos honores. Recibió una Beca Bannerman inaugural en 1988 por ayudar a organizar a las personas por la justicia racial, social, económica y ambiental. Fue nombrado MacArthur Fellow (el llamado "Genius Grant") al año siguiente por la Fundación John D. y Catherine T. MacArthur. En 1994, el Consejo Nacional de La Raza le otorgó el Premio al Liderazgo de la Herencia Hispana. Ese mismo año, también recibió el Premio Águila Azteca de México, el premio más alto que México puede otorgar a un no ciudadano.

Velásquez también recibió títulos honorarios de Doctor en Humanidades de la Universidad Estatal de Bowling Green en 1996, Bluffton College en 1998 y la Universidad de Toledo en 1998.

Fuente: https://en.m.wikipedia.org/wiki/Baldemar_Velasquez