Una investigación publicada el miércoles (13) por el Pew Research Center mostró que entre los latinos de EE. UU., el catolicismo sigue disminuyendo, pero sigue siendo la más grande fe profesada. Según la encuesta: “En 2022, el 43 % de los adultos hispanos se identificaron como católicos, frente al 67 % en 2010. Aun así, los latinos siguen teniendo el doble de probabilidades de identificarse como católicos que los adultos estadounidenses en general y considerablemente menos propensos a ser protestantes. Mientras tanto, la proporción de latinos que no tienen afiliación religiosa (se describen a sí mismos como ateos, agnósticos o “nada en particular”) ahora es del 30 %, frente al 10 % en 2010 y al 18 % en 2013. La proporción de latinos que no tienen afiliación religiosa está a la par con los adultos estadounidenses en general”.

La investigación publicada es muy importante, ya que trae tres piezas de información muy relevantes. Primero, muestra el declive del catolicismo entre los latinos. En segundo lugar, muestra que la tendencia del protestantismo de avanzar hace diez años no se ha confirmado. En ese momento, hubo un fuerte auge de las religiones protestantes entre el segmento en detrimento de los católicos. En tercer lugar, el fuerte avance de las personas que se consideran no religiosas.

En cuanto al segundo aspecto, Elizabeth Dias escribió un artículo en 2013 para la revista Times en el que llamó la atención sobre el movimiento religioso entre los latinos. En el artículo “The latino Reformation”, destacó la tendencia de que cada vez más latinos se identifiquen como evangélicos y se alejen del catolicismo. Además, según ella, el aumento de este número llevaría a un mayor apoyo de este grupo específico a temas conservadores más alineados con el Partido Republicano. En enero de 2022, discutimos este tema aquí en Latino Observatory.

De hecho, en las elecciones de 2020 y 2022 se notó cómo este cambio afectó al voto latino, ya que fueron decisivos en ambas elecciones, sobre todo en estados clave como Florida y Texas. Entonces, ambos partidos, demócrata y republicano, están tratando de encontrar formas de obtener el apoyo político de los evangélicos latinos, una fuerza creciente en los Estados Unidos.

Para entender estas acciones de los partidos, es necesario entender la distribución religiosa entre los latinos. En primer lugar, cabe señalar que hoy América Latina es una región fuertemente marcada por el catolicismo debido a la colonización española y portuguesa y que, facilitada por la inmigración, trajo esta característica a EE.UU. Por esta razón, la mayoría de los hispanos en los Estados Unidos se identifican como católicos (43%). Además, los datos indican que el 21% de este grupo se identifica como protestante (los protestantes evangélicos son el 15% y los protestantes no evangélicos el 6%), además de que el 30% de los hispanos no tiene afiliación religiosa. Pocos hispanos (4%) se identifican con una religiónno cristiana.

Al comparar a los adultos hispanos de hoy con las afiliaciones religiosas de su infancia, la afiliación católica cae del 65 % al 43 %, lo que se relaciona con la disminución del catolicismo entre los latinos. La afiliación evangélica protestante aumentó del 18% al 21% y aquellos que afirman no tener afiliación religiosa aumentaron del 13% al 30%, un crecimiento significativo. Este aumento de la no afiliación es importante ya que impacta a los grupos más jóvenes de latinos, que tienen entre 18 y 29 años, de los cuales alrededor del 80% son nacidos en EE.UU. En general, el 49% de este grupo no tiene afiliación religiosa, lo que hace que los latinos nacidos en el país sean más propensos a no identificarse con ninguna fe (39%). Alrededor del 40% de los hispanos afiliados a una religión consideran que la religión es muy importante para ellos. Entre los grupos, los hispanos evangélicos, que son los más preocupados por la religión, este porcentaje alcanza el 73%. Entre los católicos, solo el 46% comparte esta opinión.

Considerando el mayor crecimiento demográfico entre los latinos, parece que el cambio de actitud hacia la religión es mayor entre los jóvenes. Si bien el número de católicos sigue cayendo, el avance del grupo de los “no afiliados” es notable, según una encuesta de Pew Research. Los mismos estudios también revelan que este cambio tiende a ocurrir cuando las personas son más jóvenes, especialmente al final de su juventud. Se estima que entre las edades de 15 y 29 años, el 31% de los estadounidenses que fueron criados como cristianos se alejan de la religión en algún momento. Pero es importante enfatizar que incluso con la pérdida de miembros, el catolicismo sigue siendo la corriente cristiana principal entre los latinos.

En este sentido, entre los factores que vinculan la pérdida de influencia del catolicismo y el aumento del peso de los evangélicos, cabe mencionar nuevamente el artículo de Elizabeth Dias para la revista Times. Según ella, las iglesias evangélicas se han convertido en un medio de asistencia en la comunidad latina, un espacio acogedor que no es tan común en los templos católicos. Además, The Atlantic en un artículo de 2021 mostró la relativa falta de conexión entre la Iglesia Católica y sus miembros latinos hacen que parte de los fieles busquen templos más acogedores, como los que ofrecen las iglesias evangélicas.

La adopción de una nueva religión cambia el comportamiento político de esta parte específica de la comunidad latina, ya que los evangélicos tienen una visión más conservadora de la realidad. Desde esta perspectiva, la población latina tiende a votar más por la influencia de sus pastores y, cuando van a las urnas, hacen que sus votos estén supuestamente más alineados con lo que los líderes evangélicos llaman “los planes de Dios”. Si observas la acción política de la iglesia House of Lights, importante denominación evangélica de California, que en 2022 lanzó su guía de votación para ayudar a sus miembros en el momento de la elección, indicando apoyo a candidatos con tendencias conservadoras. La revista The Atlantic también señaló que los pastores de estas iglesias están conectados a la llamada “National Hispanic Christian Leadership Conference”, una organización política que une a 40.000 iglesias cuyo principal objetivo es registrar personas para votar según la voluntad de los pastores.

Cabe señalar que por afiliación partidaria, el 50% de los latinos evangélicos se consideran republicanos, mientras que el 44% dice ser demócrata. Entre los latinos católicos, el 72% son demócratas, en comparación con el 21% que dice ser republicano. Es decir, para los republicanos es interesante ganar el voto de los latinos evangélicos y consolidar su base en torno a este grupo protestante.

En este sentido, el pastor Samuel Rodríguez, presidente de la National Hispanic Christian Leadership Conference, quien está vinculado a Tony Perkins, líder de The Family Research Group Think-Tank, vinculado a la extrema derecha estadounidense y conocido por sus discursos de odio. Perkins y Rodríguez fueron voces activas en las convenciones republicanas durante muchos años y son vistos como importantes líderes conservadores y fuertemente alineados con el expresidente Donald Trump.

Es interesante notar que para figuras importantes del movimiento evangélico latino, como Samuel Rodríguez, la encuesta reciente de Pew Research está desconectada de la realidad. En una entrevista con FoxNews Radio, dice que cree que los datos de la encuesta son relativos, dado que la comunidad hispana seguiría siguiendo los preceptos religiosos cristianos y que habría que revisar la no afiliación: “Somos una comunidad fervorosa del Espíritu Santo, amando a Jesús, sea católico o evangélico o guarde la fe. ¡Y no nos gusta el término 'afiliación'!" Además, el reverendo ve que la encuesta no responde a algunos hechos de actualidad, como el apoyo de los latinos a la reelección de Ron DeSantis a gobernador de Florida, estando compuesta en buena parte por cristianos católicos, que serían demócratas en su mayoría según la encuesta.

Vale la pena considerar que las iglesias evangélicas con influencia democrática son en menor número en relación a las republicanas, aunque hay algunos ejemplos de excepción a la tendencia conservadora —como la Rev. Dr. Elizabeth Rios, pastora de origen latina y negra que tiene gran influencia en las agendas democráticas y progresistas, y su iglesia Passion Center es muy frecuentada por latinos y negros. Sin embargo, la mayoría de las iglesias evangélicas latinas continúan influenciadas por la National Hispanic Christian Leadership Conference.

Otro dato interesante de la encuesta del Pew Research Center es el hecho de que el número de cristianos blancos mostró una caída entre los demócratas. Durante los años 2006 y 2022, los cristianos blancos descendieron casi un 25% entre los demócratas y un ligero descenso entre los republicanos, estos últimos con 7 de cada 10 miembros formando parte de este grupo.

En resumen, los cambios religiosos que se están produciendo en los grupos latinos de EE. UU. son de gran importancia para la política, ya que los latinos forman un grupo grande que puede favorecer a ciertos partidos y agendas. Por ejemplo, según datos de Pew Research, el 60% de los republicanos hispanos dicen que la educación es muy importante para su voto, en comparación con solo el 50% de los republicanos no hispanos. El porcentaje es muy similar cuando se analizan otros temas controvertidos, como los delitos violentos, el aborto y la política de armas. Entre los demócratas, la mayor diferencia entre las posiciones de blancos y no blancos proviene del tema de la inmigración: el 47% de los hispanos dice que el tema es muy importante, pero esta cifra baja al 30% entre los votantes no hispanos.

Las principales afiliaciones religiosas cristianas (católicas, protestantes y evangélicas) tienen diferentes formas de votar y tratar los temas políticos, siendo los participantes de religiones de origen evangélico que tienden a votar de forma conservadora y favorecen a los republicanos y de extrema derecha. Sin embargo, los dos partidos principales buscan apoyo en las iglesias para asegurar su supervivencia política. En esta carrera, los evangélicos parecen estar a la cabeza, ya que los principales líderes del protestantismo expresan con entusiasmo su apoyo a las causas republicanas. Sin embargo, es importante considerar que una porción cada vez mayor de la juventud latina se está alejando de las afiliaciones religiosas y esto podría ser una fuerza política importante que podría provocar cambios importantes en los Estados Unidos.