El Mes Nacional de la Herencia Hispana, que se extiende del 15 de septiembre al 15 de octubre, es un mes que celebra y reconoce las contribuciones de los hispanos y latinoamericanos a los Estados Unidos y sus alcances. En distintos ámbitos de la sociedad se destacan grandes personalidades de origen latino que han hecho y siguen haciendo historia en el país. Los latinoamericanos son la población de más rápido crecimiento en los EE.UU., representan alrededor del 18% (60,6 millones) de la población total del país y, junto con la expansión demográfica, crece su influencia en la cultura, la política y la economía.

Para honrar la cultura hispana y su impacto en los Estados Unidos, la revista Times publica cada año una lista de líderes latinos destacados, comentando su contribución durante ese año. Con ello, el análisis en cuestión pretende contribuir, desde una perspectiva cultural y política más asidua, con figuras de origen latino que no estuvieron presentes en la lista del Times para el año 2024, pero que merecen especial visibilidad por acciones que cambiaron la historia de Estados Unidos para siempre.

●      Sonia Sotomayor: JUEZA DE LA CORTE SUPREMA DE ORIGEN HISPANO

Nombrada para el tribunal federal en 2009 por el presidente Barack Obama, la jueza Sonia Sotomayor fue la primera latina en ocupar el cargo y la cuarta mujer en formar parte del más alto tribunal de Estados Unidos. Sotomayor fue parte de dos decisiones históricas importantes: estuvo entre los seis jueces que defendieron a Affordable Care Act en King v. Burwell en 2015 –la decisión permitió al gobierno federal continuar brindando subsidios a quienes compran atención médica, ya sea estatal o federal– y también se puso del lado de la mayoría en Obergefell v Hodges en 2015, una decisión que hizo que el matrimonio entre personas del mismo sexo legal en los 50 estados.

Defensora de la importancia de un poder judicial independiente, la jueza, durante una visita a Minnesota, afirmó que la educación cívica es fundamental para preservar la democracia y el Estado de derecho; y comentó: “Para preservar nuestra democracia, todos debemos comprometernos a enseñar a nuestros hijos sobre la importancia de la ley y un poder judicial independiente”.

●      Sylvia Rivera: ACTIVISTA AMERICANA

Sylvia Rivera era una trabajadora transgénero que se convirtió en activista en las décadas de 1960 y 1970 después de que los huéspedes del Stonewall Inn rechazaran violentamente una redada policial en 1969.

Como activista trans latina, Rivera hizo campaña con la Gay Activist Alliance (GAA) en la ciudad de Nueva York para promulgar una ley contra la discriminación; sin embargo, no sentía que encajara con los miembros de la GAA, en su mayoría homosexuales, masculinos y blancos (en ese momento); entonces Sylvia dejó el grupo y redirigió su atención a trabajar con adolescentes sin hogar, cofundando Street Transvestite Action Revolutionaries (STAR) con Marsha P. Johnson en la década de 1970. STAR House, que proporcionaba refugio y un espacio de centro social para profesionales trans y otros jóvenes LGBTQ+, fue el primer refugio para la comunidad LGBTQ+ en EE.UU. y el primero organizado por mujeres negras.

●      Dolores Huerta: LÍDER LABORAL Y ACTIVISTA DE DERECHOS HUMANOS

Dolores Huerta, cofundadora de la United Farm Workers Association, pasó la mayor parte de su vida luchando por mejores condiciones laborales para los trabajadores agrícolas y los derechos de los oprimidos. Cuando era adolescente, Huerta, indignada por las injusticias raciales y económicas que vio en el agrícola Valle Central de California, más tarde encontró su vocación como organizadora mientras servía en el liderazgo de la Organización de Servicio Comunitario de Stockton, según su fundación. Dirigió campañas de registro de votantes y presionó a los gobiernos locales para que se mejoraran los vecindarios. Huerta también cofundó con César Chávez la Asociación de Trabajadores Agrícolas, predecesora del Sindicato Unido de Trabajadores Agrícolas.

Huerta trabajó para elegir a varios candidatos, entre ellos el presidente Bill Clinton y el gobernador de California, Jerry Brown. También se le atribuye haber acuñado el lema "Sí se puede", el mantra de la campaña presidencial de 2008 del ex presidente Barak Obama. Obama reconoció a Huerta como la fuente de la frase cuando le otorgó la Medalla Presidencial por la Libertad en 2012. Hoy, su fundación, la Fundación Dolores Huerta, aboga por las mujeres, los niños y las personas que viven en comunidades empobrecidas, mientras que la propia Dolores continúa enseñando a los inmigrantes sobre las leyes o agencias que pueden protegerlos, así como los beneficios a que tienen derecho. Viaja por el país apoyando la igualdad y los derechos civiles.

●      César Chávez: ACTIVISTA AMERICANO

Nacido en Arizona, en una finca familiar de trabajadores rurales migrantes, César Chávez pudo ser testigo de las duras condiciones que enfrentaban los agricultores y, hoy, es uno de los activistas de origen latinoamericano más reconocidos del país. Desde su contexto de origen, las acciones de Chávez estuvieron marcadas principalmente por la promoción de mejores condiciones de vida y trabajo para los empleados agrícolas. Chávez encabezó marchas, boicots, realizó varias huelgas de hambre para exigir salarios justos y condiciones laborales fundamentales y, también utilizando enfoques no violentos, cofundó la National Farm Workers Association en 1962, que más tarde se convertiría en la en United Farm Workers.

César trabajó como dirigente sindical durante toda su vida y dedicó sus días a asegurar un cambio de aires para los trabajadores agrícolas.

●      Rita Moreno: CANTANTE Y BAILARINA

Nacida en Humacao, Puerto Rico, Rita Moreno abrió puertas a artistas latinos en la industria del entretenimiento a través de sus logros profesionales. Moreno se mudó siendo niña a Estados Unidos, con su madre, y su desempeño en el mundo artístico y cinematográfico llegó a Hollywood, convirtiéndose en una de las primeras mujeres latinas en tener una exitosa carrera en el cine premiado con un “Oscar”, pero también ganó un Emmy, un Grammy y un Tony, convirtiéndose en uno de los pocos artistas en alcanzar el estatus de "EGOT" (ganador de los cuatro principales premios de la industria del entretenimiento). A lo largo de su carrera, Rita Moreno rompió con los estereotipos sobre los latinos en Hollywood y trabajó para aumentar la representación y la diversidad en los medios, siempre usando su voz para sacar a la luz temas importantes que afectana la comunidad hispana.

●      Ellen Ochoa: INGENIERA Y EX ASTRONAUTA DE ORIGEN MEXICANA

Ellen Ochoa, brevemente, fue la primera mujer hispana en viajar al espacio, en 1993, y luego se desempeñó como directora del Centro Espacial Johnson de la NASA entre 2013 y 2018. Ochoa nació en Los Ángeles en la década de 1950, pero su identidad cultural y sus experiencias vividas por su familia mexicana jugaron un papel importante en su formación y en su compromiso con la educación y la promoción de la diversidad en las áreas de ciencia y tecnología. “A lo largo de su carrera en la NASA, Ochoa realizó un total de cuatro vuelos espaciales y pasó casi 1000 horas en el espacio. Además de su carrera como astronauta, también ocupó puestos de liderazgo en la NASA, incluida la dirección del Centro Espacial Johnson en Houston, Texas, donde supervisó el entrenamiento de astronautas y las operaciones de vuelo”. La centralidad del trabajo de Ochoa, en un contexto social, es la promoción de la diversidad dentro del área de STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), especialmente dirigida al acceso de mujeres y minorías.

En resumen, la presencia vibrante y dinámica de latinos e hispanos en Estados Unidos es un factor crucial en el crecimiento económico y social del país. Con un impacto significativo que representó, en 2020, alrededor del 13% del PIB de Estados Unidos equivalente a aproximadamente USD 2,8 billones. Este grupo no sólo contribuye a la creación de empleo y al aumento de salarios, sino que también impulsa la productividad y la innovación en varias áreas. La creciente población latina, que ya representa casi 1 de cada 5 personas en los EE. UU., está remodelando todos los aspectos de la sociedad estadounidense y, para 2060, se espera que esa cifra casi se duplique; se espera que los latinos sean uno de cada cuatro, totalizando 119 millones.

Es importante destacar que los latinos no son un monolito; su diversidad enriquece el tejido social estadounidense y promueve mejoras en las vidas de sus pares y otras minorías excluidas. Mientras el país enfrenta desafíos relacionados con la inmigración y la integración social, es esencial reconocer el papel vital que desempeñan los latinos, dado el hecho de que una gran parte de la población latina se encuentra en edad productiva y empresarial. Reducir la inmigración podría comprometer esta fortaleza, poniendo en riesgo la posición de Estados Unidos como potencia global. Por lo tanto, es imperativo valorar y apoyar las contribuciones de los hispanos y latinos, asegurando que sus voces sean escuchadas y sus necesidades cubiertas. El futuro de Estados Unidos está indisolublemente ligado al éxito y la inclusión de este grupo demográfico en constante crecimiento.