El 10 de agosto, el Bureau of Labor Statistics (BLS) del Departamento del Trabajo publicó el IPC de julio que mide el cambio en la inflación de Estados Unidos. No hubo cambios en los precios promedio. Como resultado, la inflación anualizada se quedó en 8,5%. Para el mes anterior, el índice alcanzó el 9,1%, marcando el índice más alto desde principios de la década de 1980.

El principal factor que explica el descenso de la inflación es la caída de los precios de la energía. Según el BLS, “el índice energético cayó un 4,6% en julio, tras subir un 7,5% en junio. El índice de gasolina cayó 7,7% en el mes luego de un aumento de 11,2% en junio. (Antes de ajustar estacionalmente, los precios de la gasolina bajaron un 7,7 % en julio). El índice del gas natural cayó en julio después de los recientes aumentos pronunciados, cayendo un 3,6%. Sin embargo, el índice de electricidad subió en julio, subiendo un 1,6%, su tercer aumento mensual consecutivo de al menos un 1,3%. El índice energético subió 32,9% en los últimos 12 meses. El índice de gasolinas aumentó 44,0% en el período y el índice de aceite combustible aumentó 75,6%. El índice de electricidad subió 15,2%, el mayor aumento en 12 meses desde el período que finalizó en febrero de 2006. El índice de gas aumentó 30,5% en los últimos 12 meses”

Sin embargo, otros precios muy sensibles para la clase trabajadora asalariada continuaron al alza, en particular los alimentos y la vivienda. El índice de alimentos aumentó 1,1% en julio. Los alimentos en casa aumentaron un 1,3%, ya que los seis principales índices de grupos de alimentos de supermercados aumentaron. La comida fuera de casa aumentó un 0,7 por ciento en julio. El índice que mide los gastos de vivienda, por otro lado, mostró un aumento del 0,5% en el mes, según la BLS. Los alimentos y la vivienda forman parte del núcleo principal del índice de precios. Específicamente, el costo de la vivienda, como la hipoteca o los pagos del alquiler, suelen ser el mayor gasto mensual de una familia. La vivienda representa alrededor de un tercio del IPC.

La mejora en el indicador de inflación trajo alivio al mercado financiero, que se mostró preocupado porque las alzas en las tasas de interés aún no se han reflejado en el mercado laboral, dado que la demanda de empleados se mantiene fuerte. En junio, la Reserva Federal (FED) inició la mayor subida de tasas de interés desde 1980. Ante este descenso del IPC, según CNN, “las expectativas de que la Fed vuelva a subir su tasa de interés de referencia en 75 puntos básicos en su próxima reunión de política monetaria han disminuido desde que se publicaron los datos de inflación del miércoles. Más analistas ahora esperan que el banco central aumente las tasas en solo 50 puntos básicos”.

Inflación, Latinos y Negros

El aumento de la inflación ha pesado significativamente sobre los ingresos de los asalariados. En promedio, los salarios subieron 5,7% a tasa anualizada en julio, frente a una inflación de 8,5%. En junio la situación era peor. Considerando que la pobreza se concentra particularmente en las poblaciones de origen latino y afroamericano, los peores efectos del alza de precios recaen con mayor fuerza sobre estos segmentos.

Para ejemplificar la difícil situación de la clase trabajadora, vale la pena citar la difícil situación de Penélope Valdespino, quien pasó de su trabajo minorista a un puesto mejor pagado en el distrito escolar de San Antonio, Texas. Su mayor salario es devorado rápidamente por los precios en constante aumento. En una entrevista con NPR, afirmó: "Finalmente me mudé a un trabajo diferente donde sí, recibiré $3 o $4 más por hora. Eso es asombroso, pero ponerse al día y mantener todo en orden sigue siendo un desafío en este clima en este momento. Estamos siendo muy cuidadosos con la cantidad de carne que compramos". Según NPR, "Valdespino agradece la caída en los precios de la gasolina, pero dice que todavía tiene cuidado de limitar los viajes innecesarios en automóvil. Y está cidando sus centavos en el supermercado, donde los precios aumentaron un 13,1% en relación con el año anterior.”

Una encuesta nacional organizada por NPR, la Fundación Robert Wood Johnson y Harvard TH Chan School of Public Health mostró que los mayores temores de las poblaciones nativas, latinas y afroamericanas derivados del aumento de los precios son el miedo a ser desalojados de sus casas, las dificultades para compra de alimentos y falta de atención médica adecuada.

La encuesta incluye datos de los cinco grupos raciales y étnicos más grandes de los EE. UU. En total, se entrevistó a más de 4100 adultos entre mediados de mayo y mediados de junio de 2022. Según NPR, “los datos subrayan que las minorías raciales y étnicas están luchando en comparación con sus pares blancos en algunas esferas clave de la vida estadounidense, particularmente con finanzas, vivienda asequible, alimentos, seguridad en el vecindario, educación y atención médica”. A continuación destacaremos los principales problemas detectados por la investigación.

Problemas financieros

De acuerdo con la investigación, es necesario considerar que las poblaciones que presentaron los peores indicadores son aquellas que históricamente ya presentaban disparidad en relación a las condiciones promedio de los ciudadanos estadounidenses. Sin embargo, la suma de los efectos de la pandemia de Covid-19 y el aumento de la inflación exacerbó la vulnerabilidad. Según Robert J. Blendon, codirector de la investigación y profesor emérito de Harvard T.H. Chan School, "Hemos estado observando disparidades durante muchos años, pero las necesidades agudas nos tomaron un poco desprevenidos. En este período en el cual todos sufrimos con la inflación, las personas están en alto riesgo de se quedaren sin hogar o incapaces de alimentar a sus familias".

Específicamente cuando se trata de problemas financieros, la encuesta encontró que el 55% de los negros y el 48% de los adultos latinos dicen que están experimentando serios problemas financieros. Para los adultos blancos, la tasa es del 38%.

Los problemas financieros a menudo significan que las personas tienen problemas para mantenerse al día con las facturas de sus tarjetas de crédito o préstamos, o enfrentan otros problemas graves. En este sentido, más del 40% de los adultos negros e indígenas americanos y el 36% de los latinos encajan en esta situación.

La mayoría de las familias negras y latinas dicen que no tienen ahorros de emergencia para cubrir al menos los gastos de un mes. Los adultos blancos también tienen más probabilidades de recibir un apoyo financiero significativo de parientes mayores, ayuda que a menudo no está disponible para las minorías raciales y étnicas. Al respecto, solo el 14% de los adultos negros y el 16% de los adultos latinos dicen haber recibido regalos o préstamos por un valor de $10,000 o más de parte de sus padres o familiares mayores. Esto nos lleva a pensar en la ausencia de redes de protección familiar, ya que otros miembros de la familia también pueden enfrentar una situación similar o, en el caso de los inmigrantes recién llegados, tienen pocas personas que los apoyen.

Miedo al desalojo

Como hemos dicho, los gastos de vivienda absorben casi la mitad de los ingresos de las familias más pobres. Según el estudio, en todos los grupos, más del 60 % de los adultos dicen que la falta de viviendas asequibles disponibles para comprar es un problema grave en sus vecindarios. Los números no son tan diferentes para las viviendas de alquiler asequibles. Pero cuando se trata específicamente de desalojos, la carga recae en gran medida sobre los inquilinos negros: el 16 % dice que fueron desalojados o amenazados con ser desalojados, mientras que el 9 % de los inquilinos blancos encuestados informó experiencias similares.

Dinero para comprar comida

Como hemos dicho, la alta inflación de los precios de los alimentos es una de las mayores preocupaciones de los estadounidenses. Sin embargo, el problema afecta a cada grupo étnico de manera diferente. Alrededor de un tercio de los adultos negros y latinos dicen que tienen serios problemas para comprar alimentos, en comparación con el 21% de los adultos blancos. Es más alto para los nativos americanos: casi el 40 % lucha por llevar comida a la mesa.

En general, la encuesta no encontró las mismas disparidades entre los asiáticos y los adultos blancos que entre los negros, los latinos y los nativos americanos. Sin embargo, cuando sólo se incluyeron los asiáticos de bajos ingresos (personas que ganan menos de $50,000 al año), el 46% dijo que estaba experimentando serios problemas financieros. En concreto, casi un tercio de esta subpoblación tuvo serios problemas para pagar el alquiler o la hipoteca, y el 28% tuvo serios problemas para comprar alimentos. Aproximadamente la mitad dice que la falta de buenos trabajos es un problema grave en su comunidad.

Seguridad del barrio

Cuando los estadounidenses piensan en sus comunidades, se destaca el tema de la seguridad. El crimen en el vecindario es una preocupación para todos los grupos raciales y étnicos, pero es particularmente pronunciado en las comunidades minoritarias. Es importante tener en cuenta que más de un tercio de los adultos negros, latinos y nativos americanos dicen que la delincuencia es actualmente un problema grave en sus propios vecindarios. Es importante considerar que las comunidades más pobres tienen problemas relacionados con el desempleo, subempleo, embarazo adolescente, escuelas mal equipadas, pocos espacios para la cultura y el deporte, y déficit en infraestructura. A esto se suma el consumo de estupefacientes y la violencia pandillera.

Educación

A pesar de los problemas financieros, la investigación sugiere que muchas familias todavía tienen aspiraciones para el futuro de sus hijos, ya que la gran mayoría de las familias con hijos menores de 18 años creen que sus hijos se graduarán de la universidad. Es más del 80% para cada grupo encuestado.

Sin embargo, existen diferencias que surgen de los datos sobre cómo los padres ven las escuelas K-12 (primaria y secundaria en Brasil) a las que asisten sus hijos. Alrededor de un tercio de los padres negros de niños en edad escolar califican la calidad de la educación en sus escuelas como regular o mala. Esto se compara con el 24% de los blancos y el 22% de las familias latinas. Según Robert Blendon: “Hay muchas investigaciones y estudios que muestran que, debido a la COVID, las escuelas han cerrado y los niños de todas las razas están muy atrasados educativamente. Lo que muestra nuestro hallazgo es que a medida que los niños han regresado, sustancialmente más padres negros dicen que las escuelas de sus hijos no están haciendo un buen trabajo".

Asistencia médica

El hecho de que no exista un sistema de salud pública en Estados Unidos es una carencia que aqueja a amplios segmentos sociales. Esto fue evidente con el porcentaje más alto de muertes por Covid-19 entre los grupos minoritarios. La investigación que fue realizada por NPR, la Fundación Robert Wood Johnson y la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard muestra que el alto costo de la atención médica en los EE. UU. está sobrecargando los presupuestos familiares. Más del 20% de los adultos negros y nativos americanos dicen que pagar la atención médica o los medicamentos recetados es un problema grave para ellos.

La pandemia de COVID-19 ha interrumpido profundamente la atención médica y ha hecho que muchos estadounidenses se enfermen más. La atención médica de rutina se vio interrumpida y las enfermedades crónicas a menudo se quedaron sin control. Si bien lo peor de la pandemia se ha aliviado para el sistema de salud, persisten los retrasos en la atención médica para algunos grupos. Entre los hogares de EE. UU. donde alguien ha estado gravemente enfermo, el 24 % de los negros, el 18 % de los latinos y el 18 % de los hogares blancos dicen que no pudieron obtener atención médica por una enfermedad grave cuando la necesitaron en el último año. Es incluso más alto, 35%, para los nativos americanos.

Como podemos ver, la investigación presenta un panorama muy preocupante para los segmentos más pobres de las minorías raciales de latinos/hispanos, afroamericanos y nativos americanos, principalmente por la inflación que erosiona el poder adquisitivo de las familias. Es incierto decir que la inflación se ha enfriado. Un solo dato de una serie no permite concluir sobre la proyección de un indicador. Sin embargo, si la situación social sigue siendo mala para segmentos importantes, ¿qué se puede pensar si las políticas recesivas de FED tienen el efecto de frenar la demanda y la tasa de desempleo aumenta sustancialmente? Se sabe que los segmentos mejor educados se desempeñan mejor en el contexto de crisis que los trabajadores menos calificados, ya que estos son los primeros en sufrir la caída de la demanda, especialmente en el sector de servicios personales, que emplea a un gran contingente de latinos y afroamericanos.

El impacto de esto en las próximas elecciones de mitad de período será significativo ya que impacta negativamente en la aprobación de Joe Biden. En este sentido, vale recordar la frase de James Carville, asesor de la elección de Bill Clinton en 1992: “¡es la economía, estúpido!”.