Franklin Ramón Chang-Díaz (nacido el 5 de abril de 1950) es un ingeniero mecánico, físico y ex astronauta de la NASA costarricense. Es el único fundador y director ejecutivo de Ad Astra Rocket Company, así como miembro de la junta directiva de Cummins. Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1977.

Es un veterano de siete misiones del transbordador espacial, empatando el récord, a partir de 2021, de la mayor cantidad de vuelos espaciales (récord establecido por Jerry L. Ross). Fue el tercer latinoamericano, pero el primer inmigrante latinoamericano, astronauta de la NASA seleccionado para ir al espacio. Chang-Díaz es miembro del Astronaut Hall of Fame de la NASA.

Franklin Ramón Chang-Díaz nació en San José, Costa Rica, el 5 de abril de 1950, hijo de Ramón Ángel Chang Morales, un trabajador petrolero cuyo propio padre huyó de China durante la Rebelión de los Bóxers, y María Eugenia Díaz Romerois. Uno de seis hijos, tiene una hermana menor, Sonia Rosa (nacida en diciembre de 1952) y su madre, hermanos y hermanas aún residen en Costa Rica. Sus dos hijas mayores con su ex esposa Candice Chang incluyen a Sonia Rosa, quien es miembro del Senado de Massachusetts. Se casó en Estados Unidos, el 17 de diciembre de 1984, con la Dra. Peggy Marguerite Doncaster (de soltera Stafford, de Alexandria, Louisiana), con quien tiene dos hijas, ambas nacidas en Houston, Texas.

Se graduó del Colegio de La Salle en San José con una "A" en noviembre de 1967, luego se mudó a los Estados Unidos para terminar la escuela secundaria en Hartford Public High School en Connecticut en 1969. Asistió a la Universidad de Connecticut, donde obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica e ingresó al programa federal de Servicios de Apoyo Estudiantil TRIO en 1973. Luego asistió al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde obtuvo un doctorado. Licenciado en física de plasma aplicada en 1977. Para su investigación de posgrado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Chang-Díaz trabajó en el campo de la tecnología de fusión y propulsión de cohetes basada en plasma.

Chang-Díaz fue seleccionado como candidato a astronauta por la NASA en 1980 y voló por primera vez a bordo de la misión del transbordador espacial STS-61-C en 1986. Las misiones posteriores incluyeron STS-34 (1989), STS-46 (1992), STS-60 (1994), STS-75 (1996), STS-91 (1998) y STS-111 (2002). Durante STS-111, realizó tres actividades extravehiculares (EVA) con Philippe Perrin como parte de la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS). También fue director del Laboratorio de Propulsión Espacial Avanzada en el Centro Espacial Johnson de 1993 a 2005. Chang-Díaz se retiró de la NASA en 2005.

Después de dejar la NASA, Chang-Díaz creó Ad Astra Rocket Company, que se dedicó al desarrollo de tecnología avanzada de propulsión de cohetes de plasma. Años de investigación y desarrollo han producido el cohete de magnetoplasma de impulso específico variable (VASIMR), un dispositivo de propulsión eléctrica para uso en el espacio. Con un modo de funcionamiento flexible, el cohete puede alcanzar velocidades de escape muy altas y, con un suministro eléctrico lo suficientemente potente, incluso tiene la capacidad teórica de llevar un cohete tripulado a Marte en 39 días.

Chang-Díaz también participa activamente en la protección del medio ambiente y la concienciación sobre el cambio climático, sobre todo en su papel en "Odyssey 2050, The Movie", en la que anima a los jóvenes a motivarse por los problemas medioambientales.

Además, Chang-Díaz es profesor adjunto de física y astronomía en la Universidad Rice. Ha estado en la junta directiva de Cummins desde el 8 de diciembre de 2009.

También es el padre de la candidata demócrata a gobernador de Massachusetts de 2022, Sonia Chang-Díaz.

Fuente:  https://en.wikipedia.org/wiki/Franklin_Chang-D%C3%ADaz