En otras ocasiones, el Latino Observatory abordó el tema del impacto de los desastres naturales en las comunidades latinas. Aún en febrero de 2022, discutimos cómo el cambio climático afecta a las minorías, que tienen más probabilidades de vivir en áreas de alto riesgo y tienen menos recursos para afrontar la crisis. Posteriormente, en septiembre de 2022, señalamos que un estudio sin precedentes demostró que los latinos fueron impactados de manera desigual por el huracán Harvey. En los dos años transcurridos desde las publicaciones, los fenómenos meteorológicos extremos se han intensificado y se han vuelto más comunes que antes. A modo de ejemplo, en 2023, Brasil registró 12 eventosclimáticos extremos, con “nueve de las ocurrencias consideradas 'inusuales' y dos 'sin precedentes'”.

El período entre mayo y octubre en los Estados Unidos es llamado por los expertos “Temporada de peligro”, estudios muestran que este período marca la mayoría de eventos climáticos extremos que ocurren en el país. A mitad de la temporada de peligro de 2024, el 99% de la población ya habría recibido una advertencia de clima extremo en el país, según una evaluación de Union of Concerned Scientists. El mes de mayo fue el segundo más activo en cuanto a clima severo de los últimos 20 años, con 2 tornados EF-4, el segundo peor de la escala. California registró el cuarto incendio más grande de su historia. Se produjeron inundaciones en Texas, provocadas por el huracán Beryl en julio, y en la costa este, provocadas por la tormenta tropical Debby. Además, el calentamiento anormal del Atlántico Norte y la transición a La Niña generaron la que puede considerarse la peor temporadade huracanes de la historia, con tres huracanes de gran potencial llegando a la región: Beryl, Helena y Milton.

Méndez, Flores-Haro y Zucker, profesores de School of Social Ecology, de la University of California, trabajan con el término “violencia lenta” - utilizado por Rob Nixon, autor sudafricano y profesor de la University of Wisconsin-Madison - para definir la marginación de los migrantes en el contexto del cambio climático. Para ellos, la violencia lenta se refiere a los “daños lentos, dañinos y mortales resultantes de la degradación ambiental o el cambio climático causados ​​por el hombre”. Además, este tipo de violencia se caracterizaría por la invisibilidad, es decir, la mayoría de las personas no ven ni les importa este tipo de acciones. Méndez, Flores-Haro y Zucker afirman además que los inmigrantes indocumentados son invisibles para “los formuladores de políticas y las organizaciones de ayuda en casos de desastre” y no se los considera “víctimas dignas de los desastres”.

Estos aspectos descritos por los autores pueden identificarse fácilmente en los contextos de las crisis de 2024. Los latinos no solo sufren la gravedad y la frecuencia de los eventos climáticos actuales; el contexto actual está marcado por una intensificación de las políticas antiinmigrantes. En otras palabras, en lugar de que la “violencia lenta” se convirtiera en puntos destacados y preocupaciones para los responsables de las políticas públicas, se exacerbaron, colocando a la población latina en mayor riesgo y exposición a desastres.

Por ejemplo, en 2023, la administración de Ron DeSantis en Florida aprobó el Proyecto de Ley del Senado1718 que limitaba varios derechos de los inmigrantes indocumentados. Entre las acciones de la Ley, las principales son: i. exigir a los hospitales que aceptan Medicaid que incluyan preguntas sobre el estatus legal de las personas en sus formularios; ii. verificación de la situación jurídica de los trabajadores de empresas de 25 o más empleados; III. prohibición de que los gobiernos locales emitan tarjetas de identificación (ID) a extranjeros ilegales e invalidación de tarjetas de identificación emitidas en otros estados, y; IV. Penalización del transporte intencional de personas indocumentadas. Aunque la última acción, que penaliza el transporte de inmigrantes, fue revocada por el poder judicial, muchas personas indocumentadas temían que si acudían a refugios durante el huracán Milton, correrían el riesgo de ser deportados. Además, la evacuación también generó temor entre los latinos porque temían que, si salían de Florida, no podrían regresar al estado. También existe el temor de solicitar comida o sacos de arena, que protegen las casas, por miedo a exigir algún documento.

A finales de septiembre, el huracán Helene dejó una estela mortal en el sureste de Estados Unidos, marcada por fuertes vientos, intensas lluvias y una gran superficie. Tennessee fue uno de los estados afectados, registró 4 muertes y se registraron inundaciones en toda la región. Las comunidades latinas ubicadas en el estado han dependido de la acción voluntaria de otros hispanos para rescatarlos, apoyarlos y asistirlos. Marlon Espinoza y Daniel López, dos trabajadores de una finca de tomates azotada por las inundaciones, perdieron todas sus pertenencias, incluyendo comida y ropa. Relatan que esperaban la tormenta, pero no imaginaban que las aguas del río subirían tan rápido, por lo que tuvieron que tomar todas las pertenencias necesarias y huir a un lugar más alto.

Luego del desastre, un grupo de voluntarios latinos llegó para salvar a Espinoza y López, así como a otros trabajadores de la región. Al llegar al sitio, dijo el migrante hondureño, pastor Alexis Andino, quien se encontraba con los voluntarios: “Queremos decirles que lo que vamos a hacer esta noche es lo mínimo que podemos hacer por nuestra gente. Es lo mínimo que un hispano puede hacer por otro hispano. Damos gracias a Dios porque estamos vivos”.

En otra región del país, en el oeste de Carolina del Norte, se encuentran los Montes Apalaches. Según el último censo, allí viven 53 latinos, pero el número real puede ser mayor, ya que muchos no respondieron al censo debido a su estatus legal, además de otros latinos que fueron a la región como trabajadores temporales de la cosecha. Allí no tenemos información sobre el impacto real del huracán Helene. Muchas familias viven en parques de casas rodantes en zonas bajas, cerca de arroyos y ríos. El principal desafío es encontrar información en su idioma, ya que muchas agencias no usan el español. Esta situación con el lenguaje se repite en el estado de Florida, en el condado de South Hillsborough. Ana Lamb, voluntaria comprometida con las labores de rescate, creó un chat hace unos años en el que recibió numerosos mensajes informando de los daños del huracán y de personas pidiendo ayuda.

Tras las inundaciones provocadas por el huracán Helene, seis trabajadores de una fábrica de plásticos en Erwin, Tennessee, estaban desaparecidos. Cuatro de los seis trabajadores eran mexicano-estadounidenses. La mayoría de las noches posteriores al huracán, familiares y amigos de los desaparecidos se reunieron frente a iglesias, escuelas y supermercados de la zona para realizar vigilias. Se dijeron oraciones en español pidiendo que se encontrara a los trabajadores. Las familias ahora viven con dudas y se preguntan “¿por qué fueron a trabajar? ¿Por qué no escaparon antes? Algunos trabajadores que lograron huir antes de las inundaciones dijeron que las evacuaciones comenzaron demasiado tarde. Según informes, “algunos se aferraron a las tuberías en las cajas de los camiones durante hasta a seis horas mientras hacían llamadas frenéticas al 911 y se despedían de sus seres queridos”.

Durante los preparativos del huracán más reciente, Milton, otro caso llamó la atención. Una madre, Lupita Lara, que vive con su familia cerca de Orlando, pasó algunas horas intentando comunicarse con uno de los refugios de la ciudad. Necesitaba un lugar para su hijo que está discapacitado y necesita un respirador para dormir todas las noches. Después de muchos intentos, decidió llamar a la Farmworker Association of Florida (FWAF), una organización sin fines de lucro que une a los trabajadores migrantes rurales de Florida. Incluso con su apoyo a la traducción, el refugio afirmó que no habría un lugar garantizado y que sería necesario buscar otro refugio.

Todos los casos reportados en este texto ocurrieron entre el 26 de septiembre y el 9 de octubre. Menos de 15 días marcaron el sufrimiento de cientos de familias latinas en diferentes regiones del país. En la mayoría de los informes, identificamos la dificultad de la información, las barreras lingüísticas y culturales y la negligencia como factores que agravan la destrucción causada por los movimientos de la naturaleza. De esta manera, podemos notar en los informes lo que los autores antes mencionados llaman “violencia lenta”, es decir, la invisibilidad impuesta a las comunidades las coloca en una situación de extrema vulnerabilidad. Además, el ritmo de esta violencia se ha intensificado con el rápido cambio climático y, como en los casos mencionados, las familias tuvieron poco tiempo para recuperarse y ya necesitaban prepararse para otro evento climático extremo, peor que el anterior.